Il Mid-Autumn Festival, uno dei festival più celebrati in Asia, potrebbe non sembrare il momento giusto per promuovere i pasticcini di carne finta in Cina, ma due compagnie stanno cercando di farlo.
Tradizionalmente una festa del raccolto che si tiene il giorno di luna piena in autunno, le celebrazioni di metà autunno coinvolgono riunioni di famiglia, ammirando la luna e regalandosi scatole di mooncakes, un disco di pasta sfoglia solitamente ripieno di una pasta densa. In Cina, ci sono due varietà principali di mooncakes: gli stili meridionali popolari a Hong Kong e nella provincia del Guangdong che di solito sono fatti di pasta di semi di loto, mentre lo stile Shanghai-Suzhou incorpora pasta di fagioli rossi o un ripieno di maiale tritato.
Per offrire un'alternativa alla varietà ripiena di maiale, Zhen Rou (珍肉), con sede a Pechino, o "carne del tesoro", ha iniziato a vendere mooncake di carne artificiale questa settimana sulla piattaforma di e-commerce cinese Taobao, parte dell'impero Alibaba. L'azienda ha ricevuto più di 3.000 ordini per le sue scatole di sei mooncakes, fatte di polvere di grano e proteine isolate dai piselli, che la società dice di avere dal Canada (link in cinese). Ha iniziato a consegnare oggi (10 settembre), solo tre giorni prima del Festival di metà autunno di venerdì. I consumatori dovranno cuocere o saltare in padella i mooncake prima di mangiarli.
Un'altra società, Yantai Shuangta Food, quotata a Shenzhen, ha dichiarato di aver ricevuto 1.000 ordini per i suoi mooncake a base vegetale da Tmall di Alibaba, secondo quanto riportato nel fine settimana dal quotidiano finanziario locale China Securities Journal. Entrambe le società cinesi valutano i loro mooncake più o meno come un mooncake tradizionale.
I 4.000 ordini sono solo una piccola parte dell'enorme numero di mooncake che la Cina acquista, regala e consuma ogni anno. Nella sola Hong Kong, dove risiedono sette milioni di persone, più di un milione di mooncakes vengono scartati dopo il festival. E non è chiaro quanti progressi possano fare contro le tradizionali preferenze della torta lunare delle persone.
Tuttavia, i mooncakes di finta carne potrebbero essere lanciati proprio nel momento giusto per suscitare interesse in una nuova generazione di sostituti della carne. I prezzi della carne di maiale sono alle stelle in Cina a causa di un'epidemia di peste suina africana durata un anno che ha visto l'abbattimento di massa degli allevamenti di suini: ad agosto, i prezzi della carne di maiale sono aumentati del 47%, quasi il doppio dell'aumento di luglio. Una recente pubblicazione del quotidiano statale cinese Global Times ha persino cercato di dissuadere le persone dal mangiare carne di maiale, citando problemi di salute per l'alto contenuto di grassi.
Yantai Shuangta Food e Zhen Rou hanno già firmato un memorandum per promuovere altri prodotti a base di carne falsi, secondo un annuncio della scorsa settimana. Nel frattempo, Impossible Foods, produttore di sostituti della carne a base vegetale con sede in California, ha recentemente affermato che sta dando alla Cina "la massima priorità per l'espansione futura".
Ma probabilmente richiederà un aumento dei prezzi sostenuto per la carne vera e la carne finta più carnosa per attirare l'interesse della maggior parte dei consumatori cinesi. Nel 2017, la Cina ha mangiato circa 30 chili di carne di maiale all'anno pro capite (66 libbre).
La pubblicazione tecnologica cinese PingWest ha fatto assaggiare al suo giornalista i mooncakes di Zhen Rou e ha scoperto che avevano un sapore molto simile alla carne, ma erano troppo gommosi rispetto alla cosa reale. Il fondatore di Zhen Rou, Lu Zhongming, ha ammesso che c'è ancora molta strada da fare: “Il mercato cinese è una grande sfida. I consumatori cinesi hanno richieste più elevate. Il nostro prodotto è vicino ai prodotti americani, ma non è ancora abbastanza in termini di bontà", ha detto Lu al China Securities Journal.
Una cosa che queste aziende hanno in serbo per loro, tuttavia, è che la carne finta di origine vegetale è molto familiare in Cina. Il glutine di frumento è stato a lungo usato come sostituto dell'anatra, ad esempio, ma ancora una volta, chiunque non sia effettivamente vegetariano sa che non è vero.
Tempo di pubblicazione: 10 settembre 2019