O Mid-Autumn Festival, um dos festivais mais celebrados da Ásia, pode não parecer o momento certo para promover doces de carne falsa na China, mas duas empresas estão tentando fazer exatamente isso.
Tradicionalmente, um festival da colheita realizado no dia de lua cheia no outono, as celebrações do meio do outono envolvem reuniões familiares, admirando a lua e presenteando uns aos outros caixas de bolos lunares - um disco de massa folhada geralmente recheado com uma pasta grossa. Na China, existem duas variedades principais de bolos lunares - os estilos do sul, populares em Hong Kong e província de Guangdong, que geralmente são feitos de pasta de sementes de lótus, enquanto o estilo Shanghai-Suzhou incorpora pasta de feijão vermelho ou recheio de carne de porco picada.
Para oferecer uma alternativa à variedade recheada com carne de porco, Zhen Rou (珍肉), com sede em Pequim, começou a vender bolos de carne artificial esta semana na plataforma chinesa de comércio eletrônico Taobao, parte do império Alibaba. A empresa recebeu mais de 3.000 pedidos de suas caixas de seis mooncakes, feitas de pó de trigo e proteína isolada de ervilhas verdes, que a empresa diz obter do Canadá (link em chinês). Ele começou a ser entregue hoje (10 de setembro), apenas três dias antes do Mid-Autumn Festival na sexta-feira. Os consumidores precisarão assar ou fritar os mooncakes antes de comê-los.
Outra empresa, a Yantai Shuangta Food, listada em Shenzhen, disse que recebeu 1.000 pedidos de seus mooncakes à base de plantas da Tmall, do Alibaba, informou o jornal financeiro local China Securities Journal durante o fim de semana. Ambas as empresas chinesas precificam seus bolos lunares em torno do mesmo que um bolo tradicional.
Os 4.000 pedidos são apenas uma pequena fração do grande número de bolos lunares que a China compra, presenteia e consome todos os anos. Somente em Hong Kong, onde residem sete milhões de pessoas, mais de um milhão de bolos lunares são descartados após o festival. E não está claro quanto progresso eles podem fazer contra as preferências tradicionais de bolo lunar das pessoas.
Ainda assim, os bolos lunares de carne falsa podem estar sendo lançados no momento certo para despertar o interesse em uma nova geração de substitutos da carne. Os preços da carne suína estão em alta na China devido a um surto de um ano de peste suína africana que viu o abate em massa de rebanhos de suínos – em agosto, os preços da carne suína subiram 47%, quase o dobro do aumento em julho. Uma publicação recente do jornal estatal chinês Global Times até tentou dissuadir as pessoas de comer carne de porco, citando preocupações com a saúde devido ao alto teor de gordura.
A Yantai Shuangta Food e a Zhen Rou já assinaram um memorando para promover outros produtos de carne falsa, de acordo com um anúncio na semana passada. Enquanto isso, a Impossible Foods, fabricante de substitutos de carne à base de vegetais, com sede na Califórnia, disse recentemente que está tornando a China “a maior prioridade para expansão futura”.
Mas provavelmente exigirá aumentos sustentados dos preços da carne real e da carne falsa mais carnuda para atrair o interesse da maioria dos consumidores chineses. A partir de 2017, a China comeu cerca de 30 quilos de carne suína por ano per capita (66 libras).
A publicação de tecnologia chinesa PingWest fez seu jornalista provar os bolos da lua de Zhen Rou e descobriu que eles tinham gosto muito de carne – mas eram muito mastigáveis em comparação com a coisa real. O fundador da Zhen Rou, Lu Zhongming, admitiu que ainda há um caminho a percorrer: “O mercado da China é um grande desafio. Os consumidores chineses têm demandas mais altas. Nosso produto está próximo dos produtos americanos, mas ainda não é suficiente em termos de sabor”, disse Lu ao China Securities Journal.
Uma coisa que essas empresas têm a seu favor, porém, é que a carne falsa à base de plantas é muito familiar para a China. O glúten de trigo tem sido usado há muito tempo como substituto do pato, por exemplo, mas, novamente, quem não é realmente vegetariano sabe que não é a coisa real.
Horário da postagem: 10 de setembro de 2019