Mid-Autumn Festival, en af de mest fejrede festivaler i Asien, virker måske ikke som det rigtige tidspunkt at promovere faux-kødkager i Kina - men to virksomheder forsøger at gøre netop det.
Traditionelt en høstfestival, der afholdes på dagen for en fuldmåne i efteråret, involverer midtefterårsfejringer familiesammenkomster, beundring af månen og foræring af hinanden kasser med månekager - en skive med flagende wienerbrød normalt fyldt med en tyk pasta. I Kina er der to hovedvarianter af månekager - de sydlige stilarter, der er populære i Hong Kong og Guangdong-provinsen, som normalt er lavet af lotusfrøpasta, mens Shanghai-Suzhou-stilen indeholder rødbønnepasta eller et fyld af hakket svinekød.
For at tilbyde et alternativ til den svinefyldte variant begyndte Beijing-baserede Zhen Rou (珍肉), eller "skattekød", at sælge månekager med kunstigt kød i denne uge på den kinesiske e-handelsplatform Taobao, en del af Alibaba-imperiet. Virksomheden modtog mere end 3.000 ordrer på sine kasser med seks månekager, lavet af hvedepulver og protein isoleret fra grønne ærter, som virksomheden siger, at de henter fra Canada (link på kinesisk). Den begyndte at levere i dag (10. september), kun tre dage før Mid-Autumn Festival på fredag. Forbrugerne bliver nødt til at bage eller stege månekagerne, før de spiser dem.
Et andet firma, Shenzhen-noterede Yantai Shuangta Food, sagde, at det havde modtaget 1.000 ordrer på sine plantebaserede mooncakes fra Alibabas Tmall, rapporterede den lokale finansavis China Securities Journal i løbet af weekenden. Begge kinesiske virksomheder prissætter deres mooncakes omkring det samme som en traditionel mooncake.
De 4.000 ordrer er blot en lille brøkdel af det enorme antal mooncakes, Kina køber, gaver og forbruger hvert år. Alene i Hong Kong, hvor der bor syv millioner mennesker, bliver mere end en million månekager kasseret efter festivalen. Og det er uklart, hvor meget de kan gøre mod folks traditionelle mooncake-præferencer.
Alligevel kan de falske kødmånekager lanceres på det helt rigtige tidspunkt for at skabe interesse for en ny generation af køderstatninger. Priserne på svinekød er skyhøje i Kina på grund af et årelangt udbrud af afrikansk svinepest, der så massenedslagning af svinebesætninger - i august steg svinekødpriserne med 47 %, næsten det dobbelte af stigningen i juli. En nylig publikation under Kinas statsdrevne avis Global Times forsøgte endda at afholde folk fra at spise svinekød med henvisning til sundhedsmæssige bekymringer over højt fedtindhold.
Yantai Shuangta Food og Zhen Rou har allerede underskrevet et notat for at promovere andre falske kødprodukter, ifølge en meddelelse i sidste uge. I mellemtiden sagde den Californien-baserede plantebaserede køderstatningsproducent Impossible Foods for nylig, at det giver Kina "højeste prioritet for fremtidig ekspansion."
Men det vil sandsynligvis kræve vedvarende prisstigninger for ægte kød og mere kødfuldt falsk kød for at få de fleste kinesiske forbrugere til at interessere sig. Fra 2017 spiste Kina omkring 30 kilo svinekød om året per indbygger (66 pund).
Den kinesiske teknologipublikation PingWest fik sin journalist til at prøve Zhen Rous månekager og fandt ud af, at de smagte meget som kød - men var alt for seje sammenlignet med den ægte vare. Zhen Rous grundlægger Lu Zhongming indrømmede, at det har en vej at gå: "Kinas marked er en stor udfordring. Kinesiske forbrugere har højere krav. Vores produkt er tæt på amerikanske produkter, men det er stadig ikke nok med hensyn til smag,” sagde Lu til China Securities Journal.
En ting, som disse firmaer har at gøre for dem, er dog, at plantebaseret falsk kød er meget velkendt for Kina. Hvedegluten har længe været brugt som erstatning for for eksempel and, men igen, alle, der ikke er vegetarer, ved, at det ikke er den ægte vare.
Indlægstid: 10-sep-2019