El gobierno de Trump ha reanudado silenciosamente la separación de familias inmigrantes en la frontera, en algunos casos utilizando alegaciones vagas o sin fundamento de irregularidades o violaciones menores contra los padres, incluidos cargos de reingreso ilegal al país, como justificación.
Durante los últimos tres meses, los abogados de Caridades Católicas, que brinda servicios legales a niños inmigrantes bajo custodia del gobierno en Nueva York, han descubierto al menos 16 nuevos casos de separación. Dicen que se han encontrado con tales casos por casualidad y a través de su propia investigación después de que los niños fueron colocados en hogares de acogida temporales y refugios con poca o ninguna indicación de que llegaron a la frontera con sus padres.
ProPublica se topó con un caso más a finales del mes pasado después de recibir una llamada de un angustiado padre salvadoreño que había sido detenido en el sur de Texas, y cuyo hijo de 4 años, Brayan, literalmente había sido arrancado de sus manos por un agente de Aduanas y Protección Fronteriza. después de que cruzaron la frontera y pidieron asilo. Julio, el padre, pidió ser identificado solo por su primer nombre porque estaba huyendo de la violencia de las pandillas y preocupado por la seguridad de sus familiares en casa.
“Le fallé”, dijo Julio, de 27 años, sollozando desconsoladamente. “Todo lo que había hecho para ser un buen padre se destruyó en un instante”.
ProPublica localizó a Brayan, que tiene el cabello rubio rojizo y un ceceo entrañable, en una agencia de acogida temporal en la ciudad de Nueva York, y contactó al abogado que lo representa. Hasta esa llamada telefónica, la abogada, Jodi Ziesemer, abogada supervisora de Caridades Católicas, no tenía idea de que Brayan había sido separado de su padre. El caos, dijo, se sentía inquietantemente como tolerancia cero nuevamente.
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Oficialmente lo tiene. El 20 de junio, el presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva para retirarse de su llamada política de aplicación de la ley de inmigración de tolerancia cero, que instaba a las autoridades a enjuiciar penalmente a los adultos atrapados cruzando ilegalmente la frontera y separarlos de los niños que trajeron con ellos. Una semana después, un juez federal, Dana M. Sabraw, emitió una orden judicial contra las separaciones y ordenó al gobierno que reuniera nuevamente a las miles de familias afectadas.
Sabraw, sin embargo, excluyó los casos en los que la seguridad del niño estaba en riesgo y, lo que es más importante, no impuso normas ni supervisó esas decisiones. Como resultado, dicen los abogados, los funcionarios de inmigración, siguiendo el ejemplo de una administración que ha dejado en claro que todavía cree que las separaciones familiares son un elemento disuasorio efectivo, están utilizando cualquier justificación que puedan encontrar, con o sin fundamento, para considerar que los padres inmigrantes no son aptos o inseguro.
“Si las autoridades tienen incluso la evidencia más engañosa de que un padre era miembro de una pandilla o tenía algún tipo de mancha en su registro”, dijo Neha Desai, abogada principal del Centro Nacional para la Ley de la Juventud, “cualquier cosa que puedan encontrar con decir que la separación es por la salud y el bienestar del niño, entonces los separarán”.
En un correo electrónico, un alto funcionario de CBP reconoció que las familias inmigrantes todavía están siendo separadas, pero dijo que las separaciones “no tienen nada que ver con la tolerancia cero”. El funcionario agregó que “esta administración continúa cumpliendo con la ley y separa a adultos y niños cuando es necesario para la seguridad del niño”. El funcionario se negó a decir cuántos niños han sido separados de sus padres por lo que se dijo que era su propia protección.
Los funcionarios de CBP explicaron que Brayan era uno de esos casos. Un funcionario dijo que la agencia había realizado una verificación de antecedentes de rutina de Julio y que “confirmó su afiliación con la pandilla MS-13”. La portavoz Corry Schiermeyer se negó a proporcionar la evidencia que la agencia tenía para respaldar la acusación y solo dijo que era "sensible a la aplicación de la ley". Tampoco dijo por qué CBP creía que Julio era un peligro para su hijo. Pero la orden de Sabraw, dijo, “no evitó estas separaciones, de hecho permite explícitamente que el DHS continúe con esta práctica anterior”.
CBP tampoco ha compartido ninguna evidencia que respalde su afirmación de los vínculos de pandillas de Julio con su abogada, Georgia Evangelista, quien dijo que se pregunta si existen.
(El martes, un abogado del gobierno repitió la acusación ante un juez de inmigración en el sur de Texas, pero dijo que no podía proporcionar documentación a la corte porque era “confidencial”, según Evangelista. Ella dijo que el juez de inmigración no presionó para que se diera a conocer a la víctima. pero liberó a su cliente con una fianza de $ 8000. Evangelista se sintió frustrada por el resultado y dijo: "¿Cómo podemos luchar contra estos cargos si no sabemos cuáles son?").
Según Evangelista, Julio llegó a la frontera a mediados de septiembre con una carta preparada por un abogado salvadoreño que explicaba que había huido de El Salvador con su hijo porque había sido atacado y amenazado por pandillas allí durante años. A pedido de Evangelista, el abogado salvadoreño y ex empleador de Julio envió declaraciones juradas dando fe del carácter de Julio y afirmando que nunca estuvo involucrado en actividades delictivas.
“Estoy furioso por esto. No están siguiendo las reglas”, dijo Evangelista, refiriéndose a las autoridades de inmigración de Estados Unidos. “Lo están tratando como a un criminal para poder justificar quitarle a su hijo. ¿Dónde está la prueba? Es su palabra contra la de ellos. Me enferma.
Susan Watson, abogada de derechos civiles y familia, dijo que este tipo de acción no se puede hacer sin la revisión de un juez en casos de custodia que no involucran asuntos de inmigración. “Constitucionalmente, antes de que un padre sea separado de un niño, tiene derecho al debido proceso”, dijo. “Alguna decisión en un rincón oscuro de la Patrulla Fronteriza no cumple con ese estándar”.
En Nueva York, Ziesemer dice que las nuevas separaciones identificadas por su organización involucran a niños de entre 2 y 17 años, incluido Brayan. Todos ellos llegaron a la ciudad de Nueva York sin ningún registro que indicara que habían sido separados de sus padres en la frontera y por qué. Hace unas semanas, la ACLU, que presentó la demanda por la primera ronda de separaciones familiares, envió una carta al Departamento de Justicia expresando su preocupación por los nuevos casos, específicamente sobre los motivos de las separaciones y por qué la ACLU no había sido notificada. a cerca de ellos.
Lee Gelernt, el abogado de la ACLU que encabezó la demanda de la organización contra las separaciones familiares en la primavera, dijo: “Si el gobierno sigue separando a los niños en secreto, y lo hace basándose en excusas endebles, eso sería evidentemente inconstitucional y volveremos a estar en tribunal."
Los abogados de la ACLU y de Caridades Católicas dijeron que el Departamento de Justicia respondió que no estaba obligado a informar las nuevas separaciones a la ACLU porque no se habían hecho como parte de la política de tolerancia cero. El Departamento de Justicia dijo que en 14 de los 17 casos señalados en la carta de la ACLU, los niños fueron retirados de la custodia de sus padres porque las autoridades sospechaban que los padres tenían algún tipo de antecedentes penales que los hacían incapaces, incluso peligrosos. Pero la agencia no especificó qué delitos se sospecha que cometieron los padres y qué evidencia tenían las autoridades para respaldar estas acusaciones.
La ACLU y otros grupos que representan a los niños inmigrantes dijeron que el secreto del Departamento de Justicia es muy preocupante en varios aspectos. Les preocupa que el Departamento de Seguridad Nacional haya permitido que autoridades sin capacitación formal en temas de custodia —principalmente agentes de la Patrulla Fronteriza— tomen decisiones utilizando estándares que podrían violar el espíritu de la orden judicial y que nunca se mantendrían en casos no migratorios. Ziesemer ha hablado con familiares y trabajadores sociales y dice que sospecha que al menos ocho de los casos involucran a padres cuyo delito es reingresar ilegalmente al país. El reingreso ilegal es un delito grave, aunque las administraciones anteriores no solían separar a las familias en tales casos. Ziesemer dijo que las acusaciones que el gobierno ha presentado para justificar las separaciones en otros ocho casos eran vagas o carecían de fundamento. El caso final que identificó involucró a un padre que fue hospitalizado.
“La posición del gobierno es que debido a que estos no son casos de tolerancia cero, no tienen que decírnoslo a nosotros ni a nadie”, dijo Ziesemer. “Nuestra posición es que cuando los niños son separados de sus padres, debe haber cierta supervisión”.
El caso de Brayan es un vívido ejemplo de cómo los funcionarios del gobierno están interpretando la orden judicial para permitir la separación de familias.
Me enteré de él por accidente. A principios del mes pasado, luego de que el gobierno informara que de los más de 2600 niños inmigrantes separados bajo la política de tolerancia cero, solo un niño menor de 5 años permanecía bajo su cuidado. Decidí tratar de encontrar a esa niña, pensando que el caso podría ser un final convincente para una historia que había escrito este año sobre una niña llamada Alison Jimena Valencia Madrid, cuyos llantos se grabaron dentro de un centro de detención de la Patrulla Fronteriza en junio. La grabación encendió una tormenta de indignación que inclinó la balanza política contra la política de separación familiar de la administración Trump.
Una abogada en la frontera, Thelma O. García, dijo que representaba a un niño salvadoreño de 6 años llamado Wilder Hilario Maldonado Cabrera, que estaba en un hogar temporal en San Antonio. Wilder había sido separado de su padre en junio, dijo García, y no se habían reunido porque el padre tenía una orden de arresto de 10 años por un cargo de DUI en Florida.
El padre, Hilario Maldonado, me llamó desde el centro de detención del sur de Texas en Pearsall y me dijo que había tratado de mantenerse en contacto con Wilder por teléfono, pero que su trabajador social no siempre respondía. Cuando se conectaron, dijo, Wilder, regordete, precoz y sin sus dos dientes frontales, lo regañó por no venir a llevarlo a casa.
Le dije a Maldonado que parecía que él sería uno de los últimos padres en pasar por tal separación porque el gobierno había accedido a detenerlos.
Maldonado, de 39 años, dijo que eso no era cierto. Las separaciones siguen ocurriendo, dijo, y sabía de una.
Unos minutos después, recibí una llamada de Julio, quien estaba en el mismo centro de detención. Parecía desesperado, llorando y suplicando respuestas. Dijo que él y Brayan se entregaron a las autoridades tan pronto como cruzaron la frontera, pidieron asilo y les dijeron a los agentes de inmigración que su madre, que vive en Austin, Texas, estaba dispuesta a ayudarlo a ponerse de pie. Siete días después, un agente de la Patrulla Fronteriza se llevó a Brayan, vestido con una camiseta de Bob Esponja, gritando.
Julio dijo que todo lo que sabía era que su hijo estaba en algún lugar de Nueva York. Tan pronto como colgamos, llamé a Ziesemer de Caridades Católicas, que tiene un contrato con el gobierno para brindar servicios legales a los menores no acompañados en la ciudad. Le pregunté si había oído hablar de Brayan.
“Conocemos a este niño”, respondió rápidamente Ziesemer, “pero no sabíamos que estaba separado de su padre”.
Ziesemer se estremeció audiblemente. “Hasta que llamaste, todo lo que tenía era su nombre en una hoja de cálculo”, dijo.
Ziesemer inmediatamente arregló que Brayan, que había sido colocado en un hogar de acogida temporal, fuera llevado a su oficina. Su experiencia le dijo que no esperara mucho de su primera interacción, en parte porque era probable que Brayan tuviera miedo y en parte porque solo tenía 4 años. Así que trató de tranquilizar a Brayan abriendo una caja de crayones y un libro para colorear de Spider-Man. .
Él se entusiasmó con ella rápidamente, dejó sus crayones para mostrarle sus movimientos de Spider-Man y líneas garabatos en una hoja de papel cuando ella le preguntó si sabía escribir su nombre. Pero, como esperaba Ziesemer, era demasiado joven para entender lo que le había sucedido en la frontera, y mucho menos para explicárselo a un adulto que acababa de conocer. Y su ceceo dificultó que Ziesemer entendiera las pocas cosas que podía decirle.
Después de la reunión, sonaba exasperada por tener que interrogar a un niño pequeño y aterrorizada de que pudiera haber otros niños como él enterrados en sus hojas de cálculo.
“Nosotros, los trabajadores sociales y los consulados, hacemos lo que podemos para llenar los vacíos y averiguar de dónde vienen estos niños”, dijo. “Pero eso significa que pasan días y semanas sin que un niño sepa dónde están sus padres y viceversa. Y no tiene por qué ser así. No debería ser así”.
Después del encuentro de Ziesemer con Brayan, viajé a Pearsall para conocer a Julio. Dijo que había huido del país con Brayan porque las pandillas callejeras lo habían amenazado con matarlo después de descubrir que denunció a uno de sus miembros a la policía. Su esposa y su hijastro se quedaron porque no había suficiente dinero para pagar a todos los que venían. Hablé con su esposa, quien me dijo que se escondía en la casa de sus padres porque no quería estar en casa si los pandilleros venían a buscar a su esposo.
En las fotos que enviaron sus familiares, Julio se veía como un policía, fornido con un corte al rape. Pero después de un mes detenido, se veía pálido y desinflado. Llevaba un atuendo de detención azul marino y su cabello castaño oscuro estaba húmedo, aunque bien peinado. No tenía tatuajes, que son comunes entre los pandilleros centroamericanos.
Entre lágrimas, Julio me dijo que había repasado mentalmente los días transcurridos desde su llegada a la frontera, tratando de entender por qué las autoridades se llevaron a su hijo. Julio y Brayan habían sido llevados a la “caja de hielo”, un notorio bloque de celdas con aire acondicionado que es la primera parada para la mayoría de los inmigrantes interceptados en la frontera. Brayan desarrolló fiebre alta y tuvo que ser llevado al hospital para recibir tratamiento. Un agente de la Patrulla Fronteriza que llevó a Julio y su hijo lo regañó por llevar a un niño pequeño en un viaje tan angustioso. ¿Podría ser esa la razón por la que le quitaron a su hijo? ¿Fue porque los agentes habían mirado el color del cabello de Brayan y no creían que él fuera el padre del niño?
Julio se pregunta si lo engañaron para que firmara un documento en el hospital —todos estaban en inglés— renunciando a sus derechos sobre su hijo. ¿Fue porque una vez lo arrestaron por un robo en El Salvador, pero lo exoneraron dos días después cuando las autoridades se dieron cuenta de que se habían equivocado de persona? ¿Por qué lo considerarían un peligro para su hijo?
No fue hasta que le dije que Julio se enteró de que le habían quitado a su hijo porque los agentes de la Patrulla Fronteriza sospechaban que era miembro de una pandilla. La noticia lo golpeó fuerte y fue confuso porque al mismo tiempo que CBP lo había considerado miembro de una pandilla, otra agencia dentro del DHS había descubierto que su petición de asilo, en la que Julio afirma que fue víctima de la violencia de pandillas, era lo suficientemente persuasiva. ser escuchado por un juez de inmigración.
A principios de octubre, Julio se reunió con un oficial de asilo para lo que se conoce como una entrevista de miedo creíble. Según el informe de esa entrevista, que Julio brindó a ProPublica, el oficial de asilo no solo le preguntó por qué huyó de El Salvador, sino si tenía antecedentes penales. Entre las preguntas estaban: ¿Alguna vez ha cometido un delito en algún país? ¿Alguna vez has hecho daño a alguien por alguna razón? Incluso si no quisieras, ¿alguna vez has ayudado a alguien más a dañar a las personas? ¿Alguna vez ha sido arrestado o condenado por un delito? ¿Alguna vez has sido miembro de una pandilla?
Julio respondió que no a todas. El oficial de asilo que realizó la entrevista consideró que el relato de Julio era creíble y, lo que es más importante, indicó que no se le había proporcionado información despectiva ni antecedentes penales que impidieran automáticamente que Julio obtuviera el asilo.
La discrepancia refleja las diferencias en los estándares legales para el asilo y la separación familiar. Si bien la decisión del oficial de asilo está sujeta a revisión por parte de un juez, la decisión de la Patrulla Fronteriza de llevarse al niño de Julio no lo estaba.
“No sé qué información, si es que hay alguna, realmente tienen sobre Julio”, dijo su abogado, Evangelista. “Tienen discreción total a la hora de separarlo de su hijo. Ellos pueden hacer lo que quieran. Y no tienen que explicar por qué”.
Julio dijo que su propio padre lo había abandonado cuando tenía más o menos la edad de Brayan. Luego, su madre se fue a los Estados Unidos cuando él tenía 7 años. Dijo que se comprometió a no volver a hacer lo mismo con Brayan, razón por la cual no dejó al niño en El Salvador. Ahora se pregunta si eso fue un error. En cada llamada telefónica con Brayan, dice Julio, siente que su hijo se le escapa lentamente.
“Él me dice: 'Ya no eres mi papá. Tengo un nuevo papá'”, dijo Julio sobre su hijo, y agregó: “Ni siquiera me llama papá. Me llama Papi. Nunca le enseñé esa palabra.
Sentarse con Brayan en su oficina, dijo, le recordó los rostros de los 400 o más niños separados que se habían arrastrado durante el verano. Como persona de contacto de Caridades Católicas durante la crisis, dijo que llegó a conocer a cada uno de esos niños por su nombre. Una niña de 9 años sufrió un ataque de pánico total cuando le pidieron que entrara a una habitación sin su hermana porque pensó que Ziesemer se la iba a llevar como los oficiales se habían llevado a su madre. “En un momento, tuvimos que tener una reunión con toda la oficina para explicar por qué la sala de conferencias estaba llena de todos estos niños que lloraban”, dijo.
Caridades Católicas, la ACLU y varios otros grandes grupos de defensa de los inmigrantes tomaron la iniciativa de volver a unir a las familias; trabajando en los teléfonos para encontrar a los padres que todavía estaban detenidos por inmigración y enviando colegas a América Central para localizar a los padres que ya habían sido deportados. Además del “enorme y pesado trabajo” de la reunificación, dijo Ziesemer, hubo una avalancha de llamadas y correos electrónicos del Congreso, los consulados y los medios de comunicación, todos en busca de información sobre las separaciones.
Ziesemer dijo que ella y su equipo trabajaron día y noche durante meses, y aunque todavía hay varias docenas de niños esperando la reunificación, pensó que las cosas se estaban calmando. Fue entonces cuando comenzó a ver casos nuevos, como el de Brayan, que tenía algunas de las mismas características de los anteriores.
Ziesemer no sabía mucho sobre Brayan, excepto la poca información que había obtenido de él durante su reunión. Así que compartí con ella algunas de las cosas que había aprendido sobre él de su familia: que podía comer cuatro huevos duros de una sola vez; que amaba a Lightning McQueen, un personaje de la película de Pixar “Cars”; y que tenía un perro, Lucky, al que insistía en ver en cada videollamada de WhatsApp con su madre. Su abuela en Austin le había preparado un dormitorio, lleno de muñecos de Mickey Mouse, autos a control remoto y abrigos de invierno. Le dije a Ziesemer lo angustiado que estaba el padre de Brayan porque su hijo lo llamaba "Papi".
“Un par de semanas es mucho tiempo para un niño de su edad”, dijo sobre Brayan. “Empiezan a perder los lazos con las personas, incluso con sus padres”.
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Hora de publicación: 28-abr-2019