En Pulitzerprisbelönt, ideell, partipolitiskt obunden nyhetsorganisation som ägnar sig åt att täcka klimatförändringar, energi och miljö.
Kortare leveranstider innebär ofta mer användning av flygfrakt istället för landresor och de ger logistikföretagen mindre tid att optimera rutter. Kredit: Don Emmert/AFP/Getty Images
I takt med att slutet på årets shoppinggala närmar sig, vänder sig alltmer miljömedvetna onlinekunder till internet för att klaga på slöseri.
"Kan du snälla förklara detta löjliga överskott av förpackningar som används för att skicka en liten låda med spetsskoband? VI KAN INTE!!! TOLERERA! AVFALL SÅ HÄR!!” twittrade en Amazon-användare.
En annan påpekade ironin i att beställa en schampobar för att skära ner på förpackningen bara för att få den inlindad i plast i en gigantisk låda.
Amazons kundserviceteam svarar plikttroget på klagomål. Men en annan aspekt av företagets onlinehandelsverksamhet sätter mer press på miljön än förpackningar: de allt snabbare leveranshastigheterna som erbjuds under lojalitetsprogrammet Amazon Prime.
Sedan april kan kunder som betalar för ett årligt Prime-abonnemang få endagsleverans för kvalificerade varor. Vissa föremål är till och med tillgängliga samma dag.
Med tanke på Amazons inflytande med ungefär 40 procents marknadsandel inom detaljhandeln i USA och 30 procent i Storbritannien, har rivaler som Walmart och Target också försökt påskynda sina egna leveranser, vilket gör att konsumenterna förväntar sig snabbhet.
Denna trend leder till ökade utsläpp av växthusgaser från e-handel, visar forskning, inte bara bland återförsäljare utan även hos logistikföretag och posttjänster som levererar till din dörr.
Kortare leveranstider innebär ofta mer användning av flygfrakt istället för landresor och de ger logistikföretagen mindre tid att optimera rutter.
Över hela sin verksamhet släppte Amazon ut 44 miljoner ton ekvivalenta koldioxid förra året - ungefär samma som Danmark. Utsläppen från logistikföretaget UPS ökade med 6 procent förra året till 14,6 miljoner ton från ett år tidigare, delvis på grund av ökat beroende av flygplan.
"Problemet är inte att köpa online - det är hur leveransen genomförs och hur paket kommer till vår dörr", säger Anne Goodchild, en transportingenjör vid University of Washingtons Supply Chain Transportation and Logistics Center.
"Leveransföretagen har inga incitament att gruppera dem eller har inte tid att göra det samtidigt som de siktar på kortare deadlines, så vi ser en ökning av resor som görs."
Cirka 35 procent av Amazons paket levererades med endagsfrakt i augusti, enligt Rakuten Intelligence, mer än tredubbla antalet från för två år sedan.
Så kallad last-mile-leverans, eller en produkts transitering från lager till sin slutdestination, har blivit mer komplex i takt med att antalet leveranser till hem har ökat. Rutter har blivit mer atomiserade, med fler stopp i bostadsområden, och flera leveransförsök behövs ofta när folk inte är hemma. Returer ökar utsläppen ytterligare.
Städer som New York och London har försökt hejda strömmen genom att införa restriktioner för leveranser dagtid och skapa zoner med låga utsläpp i stadskärnor som förbjuder vissa fordon.
De val kunderna gör när de handlar online kan också ha en inverkan på köpets koldioxidavtryck. Beslut om att välja långsammare leverans, att paketera fler varor i en beställning eller att "klicka och hämta" i en lokal butik minskar alla utsläpp.
En studie från konsultföretaget Bain & Company fann att genom att fördubbla det genomsnittliga antalet köpta varor per e-handelstransaktion och undvika delade leveranser kan återförsäljare minska de genomsnittliga utsläppen per artikel med 30 procent.
Walmart försöker få shoppare att göra grönare val med sin så kallade smart cart-teknologi, som visar kunderna vilka varor som är tillgängliga från samma uppfyllelsecenter. Om de väljer dessa varor får de leverans nästa dag gratis.
Jenny Davis-Peccoud, en partner på Bain, sa att återförsäljare bara började ta reda på hur de skulle hantera sina utsläpp från digital detaljhandel. "Detta är ett framväxande problem eftersom företag ser onlineförsäljningen verkligen växa."
I Europa siktar IKEA på att göra 100 procent av sina leveransfordon elektriska till 2025, och flytta fler långväga transporter till tåg och fartyg istället för lastbilar. Leveranserna i fem av dess största städer – New York, Los Angeles, Paris, Amsterdam och Shanghai – kommer att vara helt elektriska nästa år.
Men problemets komplexitet betyder att "du inte kan fixa bara en sak", säger Juvencio Maeztu, ekonomichef för den största IKEA-återförsäljaren, Ingka Group.
De logistikföretag som levererar paket arbetar också med att minska sitt koldioxidavtryck. UPS har mer än 10 000 alternativa bränslen och elfordon, som utgör cirka 8 procent av dess globala flotta, och erbjuder leverans med elcyklar i 30 städer.
I en depå i norra London har UPS arbetat med ett lokalt företag på ett smart nät för att ladda och driva 65 elektriska skåpbilar. "Vi experimenterar med alla dessa saker för att ta reda på vad som fungerar var", säger Peter Harris, UPS-direktör för hållbarhet i Europa.
Amazon bestrider uppfattningen att dess snabba leveranser är mindre hållbara. "Även om det är kontraintuitivt, genererar de snabbaste leveranshastigheterna de minsta koldioxidutsläppen eftersom dessa produkter skickas från uppfyllelsecenter mycket nära kunden", sa en talesman.
Men Thorsten Runge, en före detta Amazon-chef nu på sista milens logistikföretag PostTag, påpekade att att skicka paket till stadsleveransnav "lägger till ytterligare ett steg" till en varas resa, medan nya lager kommer att förbruka ström. "Det är inte en självklarhet att stadsleveransnav löser problemet", sa han.
I september, mitt i det ökande trycket från anställda att göra mer för att ta itu med den globala uppvärmningen, lovade Amazon att nå netto noll koldioxidutsläpp till 2040 och sa att 80 procent av dess energi skulle komma från förnybara källor till 2024. Man lovade också att lägga till 100 000 elfordon till sin flotta.
Men Eliza Yu-An Pan, en tidigare Amazon-anställd och medlem av påtryckningsgruppen Amazon Employees for Climate Justice, sa att företagets utsläppsupplysningar var "inte tillräckligt transparent eller fullständig".
© The Financial Times Limited 2019. Med ensamrätt. Får inte vidaredistribueras, kopieras eller modifieras på något sätt.
Posttid: 2019-12-26