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Los tiempos de entrega más cortos a menudo significan un mayor uso del transporte aéreo en lugar de los viajes por tierra, y dan a las empresas de logística menos tiempo para optimizar las rutas. Crédito: Don Emmert/AFP/Getty Images
A medida que se acerca el final del frenesí de las compras navideñas de este año, los clientes en línea cada vez más conscientes del medio ambiente recurren a Internet para quejarse del desperdicio.
“¿Puede explicar este ridículo excedente de embalaje utilizado para enviar una pequeña caja de cintas para zapatillas de punta? ¡¡¡NO PODEMOS!!! ¡TOLERAR! ¡¡DESPERDICIA COMO ESTO!!” tuiteó un usuario de Amazon.
Otro señaló la ironía de ordenar una barra de champú para reducir el empaque solo para que llegue envuelto en plástico en una caja gigante.
El equipo de servicio al cliente de Amazon responde diligentemente a las quejas. Pero otro aspecto del negocio de compras en línea de la compañía ejerce más presión sobre el medio ambiente que el empaque: las velocidades de entrega cada vez más rápidas que se ofrecen bajo el programa de lealtad Amazon Prime.
Desde abril, los clientes que paguen una suscripción Prime anual pueden obtener la entrega en un día para artículos calificados. Algunos artículos incluso están disponibles el mismo día.
Dada la influencia de Amazon con una participación de mercado de aproximadamente el 40 por ciento en el comercio minorista de EE. UU. y el 30 por ciento en el Reino Unido, rivales como Walmart y Target también han buscado acelerar sus propias entregas, condicionando a los consumidores a esperar velocidad.
Esta tendencia está provocando un aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero del comercio electrónico, según indica la investigación, no solo entre los minoristas sino también en las empresas de logística y los servicios postales que entregan en su puerta.
Los tiempos de entrega más cortos a menudo significan un mayor uso del transporte aéreo en lugar de los viajes por tierra, y dan a las empresas de logística menos tiempo para optimizar las rutas.
En todas sus operaciones, Amazon emitió el equivalente a 44 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono el año pasado, aproximadamente lo mismo que Dinamarca. Las emisiones en la empresa de logística UPS aumentaron un 6 por ciento el año pasado a 14,6 millones de toneladas métricas respecto al año anterior, en parte debido a una mayor dependencia de los aviones.
“El problema no es comprar en línea, es cómo se implementa la entrega y cómo llegan los paquetes a nuestra puerta”, dijo Anne Goodchild, ingeniera de transporte del Centro de Transporte y Logística de la Cadena de Suministro de la Universidad de Washington.
“Las empresas de entrega no tienen ningún incentivo para agruparlos o no tienen tiempo para hacerlo mientras apuntan a plazos más cortos, por lo que estamos viendo una proliferación de viajes que se realizan”.
Alrededor del 35 por ciento de los paquetes de Amazon se entregaban en un día a partir de agosto, según Rakuten Intelligence, más del triple que hace dos años.
La denominada entrega de última milla, o el tránsito de un producto desde el almacén hasta su destino final, se ha vuelto más compleja a medida que aumenta el número de entregas a domicilio. Las rutas se han vuelto más atomizadas, con más paradas en áreas residenciales, y a menudo se necesitan múltiples intentos de entrega cuando las personas no están en casa. Las devoluciones aumentan aún más las emisiones.
Ciudades como Nueva York y Londres han tratado de detener la marea imponiendo restricciones a las entregas diurnas y creando zonas de bajas emisiones en los centros de las ciudades que prohíben ciertos vehículos.
Las elecciones que hacen los clientes cuando compran en línea también pueden tener un impacto en la huella de carbono de la compra. Las decisiones de optar por una entrega más lenta, agrupar más artículos en un pedido o "hacer clic y recoger" en una tienda local reducen las emisiones.
Un estudio realizado por la consultora Bain & Company descubrió que al duplicar la cantidad promedio de artículos comprados por transacción de comercio electrónico y evitar envíos divididos, los minoristas pueden reducir las emisiones promedio por artículo en un 30 por ciento.
Walmart está tratando de animar a los compradores a tomar decisiones más ecológicas con su llamada tecnología de carrito inteligente, que muestra a los clientes qué artículos están disponibles en el mismo centro de distribución. Si eligen estos artículos, obtienen la entrega al día siguiente de forma gratuita.
Jenny Davis-Peccoud, socia de Bain, dijo que los minoristas apenas estaban comenzando a descubrir cómo administrar sus emisiones del comercio minorista digital. “Este es un problema emergente ya que las empresas están viendo un crecimiento real de las ventas en línea”.
En Europa, IKEA tiene como objetivo hacer que el 100 por ciento de sus vehículos de reparto sean eléctricos para 2025 y mover más transporte de larga distancia a trenes y barcos en lugar de camiones. Las entregas en cinco de sus ciudades más grandes (Nueva York, Los Ángeles, París, Ámsterdam y Shanghái) serán totalmente eléctricas el próximo año.
Pero la complejidad del problema significa que “no se puede arreglar una sola cosa”, dijo Juvencio Maeztu, director financiero del principal minorista de IKEA, Ingka Group.
Las empresas de logística que entregan paquetería también están trabajando para reducir su huella de carbono. UPS tiene más de 10,000 vehículos eléctricos y de combustible alternativo, que representan aproximadamente el 8 por ciento de su flota global, y ofrece entregas en bicicletas eléctricas en 30 ciudades.
En un depósito del norte de Londres, UPS ha trabajado con una empresa de servicios públicos local en una red inteligente para cargar y operar 65 furgonetas eléctricas. “Estamos experimentando con todas estas cosas para descubrir qué funciona y dónde”, dijo Peter Harris, director de sustentabilidad de UPS en Europa.
Amazon cuestiona la idea de que sus entregas rápidas son menos sostenibles. “Aunque es contrario a la intuición, las velocidades de entrega más rápidas generan la menor cantidad de emisiones de carbono porque estos productos se envían desde centros logísticos muy cercanos al cliente”, dijo un vocero.
Pero Thorsten Runge, un exejecutivo de Amazon que ahora trabaja en la empresa de logística de última milla PostTag, señaló que enviar paquetes a centros de entrega urbanos “agrega otro paso” al viaje de un artículo, mientras que los nuevos almacenes consumirán energía. “No es una conclusión inevitable que los centros de entrega urbanos resuelvan el problema”, dijo.
En septiembre, en medio de la creciente presión de los empleados para hacer más para abordar el calentamiento global, Amazon se comprometió a alcanzar cero emisiones netas de carbono para 2040 y dijo que el 80 por ciento de su energía provendría de fuentes renovables para 2024. También prometió agregar 100,000 vehículos eléctricos a su flota.
Pero Eliza Yu-An Pan, exempleada de Amazon y miembro del grupo de presión Empleados de Amazon por la Justicia Climática, dijo que la divulgación de emisiones de la empresa “no era lo suficientemente transparente ni completa”.
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Hora de publicación: 26-dic-2019