Nota del redattore: questo tour di piccole imprese in tutto il paese mette in evidenza l'immaginazione, la diversità e la resilienza dell'impresa americana.
Non fare nomi qui, ma alcuni luoghi sono noti per esagerare la quantità di coriandoli che lasciano cadere a Capodanno. Quando alcuni coordinatori di eventi affermano che migliaia di libbre di carta pioveranno sui festaioli, "Rido sempre", dice Bill Loughran Jr. "So dove è fatta. So chi lo fa. So chi ha spedito le scatole. No, il tuo ordine non è così grande.
Loughran Jr. deve questa prospettiva privilegiata al suo ruolo di vicepresidente delle operazioni presso Shore Manufacturing Co., un produttore di 67 anni di coriandoli, stelle filanti, orpelli e tutto ciò che è luminoso, leggero e festoso. Suo padre, Bill Loughran Sr., ha fondato Shore negli anni '50 e ne ricopre ancora il ruolo di CEO. L'azienda ha uffici a Sea Girt, nel New Jersey, e produce a Plymouth, in Pennsylvania. Ogni giorno Loughran Sr. fa il pendolare di sei ore tra i due siti. Ha 89 anni.
Recentemente, l'azienda di sei dipendenti è stata sbattuta, sfornando grandi consegne di coriandoli e serpentine (filanti a spirale) per i festeggiamenti di Capodanno a Times Square e in altre città. Le produzioni di Schiaccianoci e le vetrine dei grandi magazzini in tutto il paese distribuiscono i coriandoli di neve di Shore per un'atmosfera invernale. Un altro oggetto popolare è l'orpello corto e arricciato brevettato dell'azienda, progettato per essere lanciato a manciate piuttosto che drappeggiare ciocca per ciocca su un albero.
Circa la metà delle vendite dell'azienda proviene da coriandoli, alcuni dei quali realizzati su misura. Per la Macy's Thanksgiving Day Parade, Shore taglia i coriandoli in modelli a tema per i carri allegorici. Per le Olimpiadi della Columbia Britannica nel 2010, ha modellato minuscole foglie d'acero. I musei che espongono il lavoro dell'artista italiana Lara Favaretto, che impiega i coriandoli nelle sue sculture e installazioni, ordinano migliaia di sterline in colori non tradizionali come il nero e una tonalità che Loughran Jr. descrive come "vomitare".
I prodotti più insoliti di Shore Manufacturing sono le bottiglie per battesimo, inventate e brevettate dall'anziano Loughran più di 50 anni fa. Ogni anno, l'azienda vende 500 o 600 bottiglie di champagne veloci da frantumare da sfasciare contro nuove barche, oltre a automobili, ponti, aerei e persino vagoni della metropolitana. "L'anno scorso ho scoperto che Jackie Kennedy aveva usato una delle mie bottiglie per battezzare un sottomarino", dice Loughran, che ha pubblicato una fotografia dell'evento sul New York Times sul suo sito web.
Lindy Bowman, che una volta ha collaborato con Shore Manufacturing per introdurre il Mylar colorato nel mercato delle confezioni regalo, definisce Loughran l'imprenditore più intenso, energico e creativo che conosca. "Bill lavorerà 100 ore di seguito se necessario", afferma Bowman, che oggi è presidente della Lindy Bowman Company, un produttore di borse regalo con sede a Baltimora. "Quando è entusiasta di qualcosa, è la persona più aggressiva che tu abbia mai visto per realizzarla".
Il padre di Loughran, un colonnello dell'esercito, era spesso assente dalla casa bifamiliare nel New Jersey dove crebbe il fondatore di Shore. Al liceo e all'università, Loughran ha svolto un miscuglio di lavori: assistente di fotografo, assistente di fiorista e modella per cataloghi di abbigliamento.
Subito dopo il college, Loughran fece un'offerta con successo per un contratto dell'esercito americano per la costruzione di grandi scatole per lo spostamento di mobili nelle basi all'estero. Era il 1951, cinque anni prima dell'introduzione del moderno container di spedizione. Loughran ha gestito quella prima iterazione di Shore Manufacturing dal garage per tre auto della sua famiglia. Quattro anni dopo, Loughran si trasferì in uno stabilimento a Manasquan, nel New Jersey, e iniziò a produrre mobili in legno di sequoia. Dopo che il suo padrone di casa ha venduto l'edificio di New York City che ospitava lo showroom dell'azienda, ha aperto i Loughran Gardens a Brielle, nel New Jersey, vendendo fiori (era diventato un abile arrangiatore lavorando per il fiorista al college) e tosaerba insieme ai mobili.
Brielle si trova sul fiume Manasquan. Un amico di Loughran era un compratore seriale di yacht. "Quando li ha battezzati, non poteva rompere la bottiglia", dice Loughran. Loughran ha studiato la fisica e ha escogitato un modo per rendere fragile una bottiglia di champagne segnandola con un tagliavetro. Quando ha ricevuto un brevetto nel 1962, "è stato scritto sul Wall Street Journal", dice. “Era in TV. Ovunque."
Nel 1961, lo stato del New Jersey venne per la terra di Loughran, per metterla da parte per la ricreazione e la conservazione. Il garden center era storia. Poi un amico ha offerto a Loughran un lavoro per l'acquisto di scarti di carta per il riciclaggio delle cartiere. Mentre cercava da Procter & Gamble e Johnson & Johnson, iniziò a collezionare pannolini difettosi, che vendette ad aziende di peluche per farcire. Presto ebbe un'attività di intermediazione di prodotti danneggiati nella produzione. Comprerebbe per $ 1 per libbra e venderebbe per $ 1,25.
Un giorno comprò un carico di rottami di Mylar, una specie di pellicola di plastica. Ha inviato pacchetti campione a un'azienda in cui lavorava Bowman, che produceva scatole per confezioni regalo in negozio. Ciò ha dato a Bowman l'idea di produrre fogli di Mylar come sostituto della carta velina in scatole regalo. Loughran ha accettato di diventare il suo fornitore. Ha fondato la fabbrica in Pennsylvania per produrre Mylar in fogli colorati e brandelli, e ha anche venduto ad aziende come Hallmark ed Estée Lauder.
I coriandoli Mylar sono stati il prossimo prodotto ovvio. Anni prima, Loughran aveva confezionato denaro sminuzzato e venduto dal Tesoro degli Stati Uniti come "Coriandoli del milionario". Aveva anche raccolto i puntini di carta rigida tagliati dalle schede perforate IBM e li aveva dati a Loughran Jr., allora uno studente delle superiori, per venderli come raccolta fondi - due manciate per $ 1 - durante le partite di football.
Negli anni '80, quelle bottiglie per il battesimo e il nome dell'azienda erano tutto ciò che restava della precedente iterazione di Shore. Ora era un produttore di frammenti di fogli di plastica e coriandoli. E poi c'era la carta. A metà degli anni '90, Loughran ha acquisito la Brooklyn Lace, un'azienda di 140 anni che produceva coriandoli di carta e le lunghe stelle filanti, chiamate "ship-to-shores", che i passeggeri delle navi gettano in mare quando lasciano il porto. Le compagnie di crociera sono diventate clienti. Quando l'industria delle crociere ha dovuto affrontare un maggiore controllo delle sue pratiche ambientali, Loughran ha vinto un brevetto per i coriandoli Green Magic, che si dissolvono a contatto con l'acqua senza danneggiare la vita marina.
Il terzo brevetto di Shore Manufacturing riguarda quell'orpello lanciabile, una versione arricciata da sei pollici del tradizionale orpello dell'azienda che viene gettato a manciate sull'albero, dove si aggrappa senza grumi. Poiché i fili sono così leggeri, il minimo respiro d'aria li fa svolazzare. La forma arricciata rifrange le luci. "L'intero albero brilla perché l'orpello si sta muovendo", dice Loughran. "È stupendo."
Shore Manufacturing gode di tante stagioni come un'azienda di biglietti d'auguri. Oltre a Natale e Capodanno, c'è il Martedì Grasso e il 4 luglio. Le squadre sportive, tra cui Boston Red Sox, New York Jets e Philadelphia 76ers, acquistano i suoi coriandoli, così come i nightclub di Las Vegas e numerose produzioni cinematografiche e televisive. I negozi di articoli da regalo e i negozi di fiori vendono fogli e brandelli di Mylar colorato, che Shore produce a marchio del distributore. Quei coriandoli biodegradabili sono popolari ai matrimoni.
Ma anche con mercati aperti tutto l'anno, i prodotti Shore sono tutti offerte di nicchia, sottolinea Loughran Jr.. L'insistenza dell'azienda sulla produzione statunitense a volte la mette in svantaggio rispetto ai concorrenti offshore. E poiché i suoi prodotti vengono in genere utilizzati all'esterno, è vulnerabile alle condizioni meteorologiche estreme. "Svolgiamo molti affari in California e le produzioni autunnali quest'anno non sono avvenute a causa degli incendi", afferma Loughran Jr.. "Quando gli uragani colpiscono la Florida o il Texas, le persone non escono e festeggiano".
Queste minacce significano che l'azienda deve continuare a innovare. Padre e figlio dividono quel lavoro secondo i loro talenti. Loughran inventa nuovi prodotti. Loughran Jr. scopre come produrli e progetta le macchine.
Fortunatamente per Shore, Loughran non ha intenzione di andare in pensione. Ma sempre più applica i suoi poteri creativi al lavoro filantropico. Non molto tempo fa, ha concepito ed eseguito un ballo formale che ha raccolto più di 1 milione di dollari per 200 famiglie nella sua parrocchia locale. Tra le altre cose, l'evento ha messo all'asta una Rolls-Royce.
E Loughran non ha escluso di avviare un'altra attività. "Ho un talento", dice, "per guardare qualcosa e trasformarlo in qualcosa di nuovo".
Tempo di pubblicazione: 26-aprile-2019