Anmerkung des Herausgebers: Diese Tour durch kleine Unternehmen im ganzen Land unterstreicht die Vorstellungskraft, Vielfalt und Widerstandsfähigkeit amerikanischer Unternehmen.
Ich nenne hier keine Namen, aber bestimmte Veranstaltungsorte sind dafür bekannt, die Menge an Konfetti zu übertreiben, die sie an Silvester fallen lassen. Wenn einige Veranstaltungskoordinatoren behaupten, Tausende von Pfund Papier würden auf die Nachtschwärmer regnen, „ernte ich immer ein Kichern“, sagt Bill Loughran Jr. „Ich weiß, wo es hergestellt wird. Ich weiß, wer es macht. Ich weiß, wer die Kisten verschickt hat. Nein, Ihre Bestellung ist nicht so groß.“
Diese Insider-Perspektive verdankt Loughran Jr. seiner Rolle als Vice President of Operations bei Shore Manufacturing Co., einem 67-jährigen Hersteller von Konfetti, Luftschlangen, Lametta und allem, was hell, hell und festlich ist. Sein Vater, Bill Loughran Sr., gründete Shore in den 1950er Jahren und fungiert noch immer als CEO. Das Unternehmen hat Niederlassungen in Sea Girt, New Jersey, und produziert in Plymouth, Pennsylvania. Jeden Tag pendelt Loughran Sr. sechs Stunden zwischen den beiden Standorten. Er ist 89.
Kürzlich wurde das Unternehmen mit sechs Mitarbeitern zugeschlagen und am laufenden Band große Lieferungen von Konfetti und Serpentinen (gewickelte Luftschlangen) für Neujahrsfeiern auf dem Times Square und in anderen Städten ausgegeben. Nussknacker-Produktionen und Schaufenster von Kaufhäusern im ganzen Land sorgen mit Shores Schneekonfetti für eine winterliche Stimmung. Das patentierte kurze, gekräuselte Lametta des Unternehmens, das dafür entwickelt wurde, Handvoll hineinzuwerfen, anstatt Strähne für Strähne auf einen Baum zu drapieren, ist ein weiterer beliebter Artikel.
Etwa die Hälfte des Umsatzes des Unternehmens stammt aus Konfetti, von denen einige maßgefertigt sind. Für die Thanksgiving Day Parade von Macy's Thanksgiving Day schneidet Shore Konfetti in Motive für die Festwagen. Für die Olympischen Spiele 2010 in British Columbia fertigte sie winzige Ahornblätter. Museen, die die Arbeiten der italienischen Künstlerin Lara Favaretto ausstellen, die Konfetti in ihren Skulpturen und Installationen verwendet, bestellen Tausende von Pfund in unkonventionellen Farben wie Schwarz und einem Farbton, den Loughran Jr. als „Kotze“ bezeichnet.
Die ungewöhnlichsten Produkte von Shore Manufacturing sind Taufflaschen, die vor mehr als 50 Jahren von dem älteren Loughran erfunden und patentiert wurden. Jedes Jahr verkauft das Unternehmen 500 oder 600 der schnell zerbrechenden Champagnerflaschen, um sie gegen neue Boote, Autos, Decks, Flugzeuge und sogar U-Bahn-Wagen zu schlagen. „Letztes Jahr fand ich heraus, dass Jackie Kennedy eine meiner Flaschen benutzt hatte, um ein U-Boot zu taufen“, sagt Loughran, der ein Foto der New York Times von der Veranstaltung auf seiner Website veröffentlichte.
Lindy Bowman, der einst mit Shore Manufacturing zusammenarbeitete, um farbiges Mylar auf dem Markt für Geschenkverpackungen einzuführen, bezeichnet Loughran als den intensivsten, energischsten und erfindungsreichsten Unternehmer, den er kennt. „Bill wird 100 Stunden am Stück arbeiten, wenn es nötig ist“, sagt Bowman, der heute Präsident der Lindy Bowman Company ist, einem in Baltimore ansässigen Hersteller von Geschenktüten. „Wenn er von etwas begeistert ist, ist er die aggressivste Person, die Sie je gesehen haben, wenn es darum geht, es zu verwirklichen.“
Loughrans Vater, ein Oberst der Armee, war oft in dem Zweifamilienhaus in New Jersey, in dem Shores Gründer aufgewachsen war, abwesend. In der High School und am College arbeitete Loughran in einem Sammelsurium von Jobs: Fotografenassistentin, Floristenassistentin und als Model für Bekleidungskataloge.
Kurz nach dem College bewarb sich Loughran erfolgreich um einen Vertrag der US-Armee zum Bau großer Kisten für den Transport von Möbeln zu Stützpunkten im Ausland. Es war 1951, fünf Jahre vor der Einführung des modernen Schiffscontainers. Loughran betrieb diese erste Iteration von Shore Manufacturing von der Drei-Wagen-Garage seiner Familie aus. Vier Jahre später zog Loughran in ein Werk in Manasquan, New Jersey, und begann mit der Herstellung von Redwood-Möbeln. Nachdem sein Vermieter das New Yorker Gebäude verkauft hatte, in dem sich der Ausstellungsraum des Unternehmens befand, eröffnete er Loughran Gardens in Brielle, New Jersey, und verkaufte neben den Möbeln auch Blumen (er war ein erfahrener Arrangeur, der für den Floristen im College arbeitete) und Rasenmäher.
Brielle liegt am Fluss Manasquan. Ein Freund von Loughran war ein Serienkäufer von Yachten. „Als er sie taufte, konnte er die Flasche nicht zerbrechen“, sagt Loughran. Loughran studierte Physik und entwickelte einen Weg, eine Champagnerflasche spröde zu machen, indem er sie mit einem Glasschneider einkerbte. Als er 1962 ein Patent erhielt, „wurde es im Wall Street Journal niedergeschrieben“, sagt er. „Das war im Fernsehen. Überall, überallhin, allerorts."
1961 kam der Bundesstaat New Jersey für Loughrans Land, um es für Erholung und Naturschutz beiseite zu legen. Das Gartencenter war Geschichte. Dann bot ein Freund Loughran einen Job beim Kauf von Papierabfällen für Recyclingfabriken an. Während er bei Procter & Gamble und Johnson & Johnson aufräumte, begann er, defekte Windeln zu sammeln, die er zum Füllen an Stofftierfirmen verkaufte. Bald hatte er ein Geschäft mit der Vermittlung von Produkten, die bei der Herstellung beschädigt wurden. Er würde für 1 Dollar das Pfund kaufen und für 1,25 Dollar verkaufen.
Eines Tages kaufte er eine Ladung Mylar-Schrott – eine Art Plastikfolie. Er schickte Musterpakete an eine Firma, bei der Bowman arbeitete, die Schachteln für die Geschenkverpackung im Geschäft herstellte. Das brachte Bowman auf die Idee, Mylar-Bögen als Ersatz für Seidenpapier in Geschenkboxen herzustellen. Loughran erklärte sich bereit, sein Lieferant zu werden. Er gründete die Fabrik in Pennsylvania, um Mylar in bunten Blättern und Fetzen herzustellen, und verkaufte auch an Unternehmen wie Hallmark und Estée Lauder.
Mylar-Konfetti war das nächste offensichtliche Produkt. Jahre zuvor hatte Loughran Geld geschreddert verpackt und vom US-Finanzministerium als „Millionärskonfetti“ verkauft. Er hatte auch die steifen Papierpunkte gesammelt, die aus IBM-Lochkarten herausgeschnitten wurden, und sie Loughran Jr., damals ein Highschool-Schüler, gegeben, um sie als Spendenaktion zu verkaufen – zwei Handvoll für 1 Dollar – während Fußballspielen.
In den 1980er Jahren waren diese Taufflaschen und der Firmenname alles, was von Shores früherer Iteration übrig geblieben war. Jetzt war es ein Hersteller von Plastikfolien und Konfetti. Und dann war da noch Papier. Mitte der 90er Jahre erwarb Loughran Brooklyn Lace, ein 140 Jahre altes Unternehmen, das Papierkonfetti und lange Luftschlangen – sogenannte „Ship-to-Shore“ – herstellte, die Schiffspassagiere beim Verlassen des Hafens über Bord werfen. Die Reedereien wurden Kunden. Als die Kreuzfahrtindustrie einer verstärkten Prüfung ihrer Umweltpraktiken ausgesetzt war, erhielt Loughran ein Patent für Green Magic-Konfetti, das sich bei Kontakt mit Wasser auflöst, ohne das Meeresleben zu schädigen.
Das dritte Patent von Shore Manufacturing bezieht sich auf dieses wegwerfbare Lametta, eine gekräuselte 6-Zoll-Version des traditionellen Lametta des Unternehmens, das in Handvoll auf den Baum geworfen wird, wo es ohne Klumpen haftet. Weil die Strähnen so leicht sind, bringt sie der leiseste Lufthauch zum Flattern. Die gekräuselte Form bricht das Licht. „Der ganze Baum funkelt, weil sich das Lametta bewegt“, sagt Loughran. "Es ist wunderschön."
Shore Manufacturing genießt so viele Jahreszeiten wie ein Grußkartenunternehmen. Neben Weihnachten und Silvester gibt es Mardi Gras und den 4. Juli. Sportmannschaften, darunter die Boston Red Sox, New York Jets und Philadelphia 76ers, kaufen sein Konfetti ebenso wie Nachtclubs in Las Vegas und zahlreiche Film- und Fernsehproduktionen. Geschenkeläden und Blumenläden verkaufen Blätter und Fetzen aus farbigem Mylar, die Shore unter Eigenmarken herstellt. Dieses biologisch abbaubare Konfetti ist bei Hochzeiten beliebt.
Aber selbst bei ganzjährigen Märkten sind die Produkte von Shore alle Nischenangebote, betont Loughran Jr.. Das Beharren des Unternehmens auf US-Fertigung bringt es manchmal im Nachteil gegenüber Offshore-Konkurrenten. Und da seine Produkte normalerweise im Freien verwendet werden, ist es anfällig für extremes Wetter. „Wir machen viele Geschäfte in Kalifornien, und die Herbstproduktionen fanden dieses Jahr wegen der Brände nicht statt“, sagt Loughran Jr.. „Wenn die Hurrikane Florida oder Texas treffen, gehen die Leute nicht raus und feiern.“
Diese Bedrohungen bedeuten, dass das Unternehmen weiterhin innovativ sein muss. Vater und Sohn teilen sich diese Arbeit nach ihren Talenten auf. Loughran denkt sich neue Produkte aus. Loughran Jr. findet heraus, wie man sie herstellt und konstruiert die Maschinen.
Zum Glück für Shore will Loughran nicht in Rente gehen. Aber zunehmend setzt er seine schöpferischen Kräfte für philanthropische Arbeit ein. Vor nicht allzu langer Zeit konzipierte und führte er einen formellen Ball durch, bei dem mehr als 1 Million US-Dollar für 200 Familien in seiner örtlichen Gemeinde gesammelt wurden. Bei der Veranstaltung wurde unter anderem ein Rolls-Royce versteigert.
Und Loughran hat nicht ausgeschlossen, ein weiteres Unternehmen zu gründen. „Ich habe ein Flair“, sagt er, „dafür, etwas anzuschauen und daraus etwas Neues zu machen.“
Postzeit: 26. April 2019