Redaktørens note: Denne rundvisning i små virksomheder over hele landet fremhæver fantasien, mangfoldigheden og modstandskraften i amerikansk virksomhed.
Ikke at nævne navne her, men visse spillesteder har været kendt for at overdrive mængden af konfetti, de smider nytårsaften. Når nogle begivenhedskoordinatorer hævder, at tusindvis af pund papir vil regne ned over festdeltagere, "kan jeg altid grine," siger Bill Loughran Jr. "Jeg ved, hvor det er lavet. Jeg ved, hvem der laver det. Jeg ved, hvem der har sendt kasserne ud. Nej, din ordre er ikke så stor.”
Loughran Jr. skylder det insider-perspektiv til sin rolle som vicepræsident for operationer hos Shore Manufacturing Co., en 67-årig producent af konfetti, streamers, tinsel og alt, hvad der er lyst, let og festligt. Hans far, Bill Loughran Sr., grundlagde Shore i 1950'erne og fungerer stadig som dets administrerende direktør. Virksomheden har kontorer i Sea Girt, New Jersey, og fremstiller i Plymouth, Pennsylvania. Hver dag pendler Loughran Sr. seks timer mellem de to steder. Han er 89.
For nylig er firmaet med seks ansatte blevet smidt ud og har leveret store leverancer af konfetti og serpentiner (oprullede streamers) til nytårsfejringen på Times Square og andre byer. Nøddeknækkerproduktioner og stormagasinvinduer rundt om i landet anvender Shores snekonfetti for en vinterlig stemning. Virksomhedens patenterede korte, krympede tinsel – designet til at smide håndfulde ind i stedet for at drapere tråd for tråd på et træ – er en anden populær genstand.
Omkring halvdelen af virksomhedens salg kommer fra konfetti, hvoraf noget er specialfremstillet. Til Macy's Thanksgiving Day Parade skærer Shore konfetti i mønstre med tema til flyderne. Til OL i British Columbia i 2010 lavede den små ahornblade. Museer, der udstiller værker af den italienske kunstner Lara Favaretto, som bruger konfetti i sine skulpturer og installationer, bestiller tusindvis af pund i utraditionelle farver som sort og en nuance, som Loughran Jr. beskriver som "puke".
Shore Manufacturings mest usædvanlige produkter er dåbsflasker, opfundet og patenteret af den ældre Loughran for mere end 50 år siden. Hvert år sælger virksomheden 500 eller 600 af champagneflasker, der hurtigt knuses, til at smadre mod nye både, såvel som biler, dæk, fly og endda metrovogne. "Sidste år fandt jeg ud af, at Jackie Kennedy havde brugt en af mine flasker til at døbe en ubåd," siger Loughran, der lagde et New York Times-fotografi af begivenheden på sin hjemmeside.
Lindy Bowman, der engang gik sammen med Shore Manufacturing for at introducere farvet Mylar til gaveemballagemarkedet, kalder Loughran for den mest intense, energiske og opfindsomme iværksætter, han kender. "Bill vil arbejde 100 timer i træk, hvis det er nødvendigt," siger Bowman, som i dag er præsident for Lindy Bowman Company, en Baltimore-baseret producent af gaveposer. "Når han er begejstret for noget, er han den mest aggressive person, du nogensinde har set om at få det til at ske."
Loughrans far, en hærs oberst, var ofte fraværende fra det tofamiliehjem i New Jersey, hvor Shores grundlægger voksede op. I gymnasiet og på college arbejdede Loughran et væld af jobs: fotografassistent, blomsterhandlerassistent og som model for tøjkataloger.
Kort efter college bød Loughran med succes på en kontrakt fra den amerikanske hær om at bygge store kasser til at flytte møbler til baser i udlandet. Det var 1951, fem år før introduktionen af den moderne skibscontainer. Loughran drev den første iteration af Shore Manufacturing ud af hans families garage med tre biler. Fire år senere flyttede Loughran til en fabrik i Manasquan, New Jersey, og begyndte at lave redwood-møbler. Efter at hans udlejer havde solgt New York City-bygningen, der husede firmaets showroom, åbnede han Loughran Gardens i Brielle, New Jersey, og solgte blomster (han var blevet en dygtig arrangør, der arbejdede for blomsterhandleren på college) og plæneklippere ved siden af møblerne.
Brielle ligger ved Manasquan-floden. En ven af Loughran var seriekøber af yachter. "Da han døbte dem, kunne han ikke knække flasken," siger Loughran. Loughran studerede fysikken og udtænkte en måde at gøre en champagneflaske sprød ved at score den med en glasskærer. Da han modtog et patent i 1962, "blev det skrevet i The Wall Street Journal," siger han. "Det var på tv. Overalt."
I 1961 kom staten New Jersey til Loughrans land for at afsætte det til rekreation og bevaring. Havecentret var historie. Så tilbød en ven Loughran et job med at købe papirskrot til genbrugsmøller. Mens han skurrede hos Procter & Gamble og Johnson & Johnson, begyndte han at samle defekte bleer, som han solgte til bløde legetøjsfirmaer til fyld. Snart fik han en virksomhed, der formidlede produkter, beskadiget i fremstillingen. Han ville købe for 1 USD pr. pund og sælge for 1,25 USD.
En dag købte han et læs mylarskrot – en slags plastikfilm. Han sendte prøvepakker til et firma, hvor Bowman arbejdede, som lavede æsker til gaveindpakning i butikken. Det gav Bowman ideen til at fremstille ark af Mylar som erstatning for silkepapir i gaveæsker. Loughran indvilligede i at blive hans leverandør. Han oprettede Pennsylvania-fabrikken for at lave Mylar i farverige plader og strimler og solgte også til virksomheder som Hallmark og Estée Lauder.
Mylar-konfetti var det næste oplagte produkt. År tidligere havde Loughran pakket penge, der var makuleret og solgt af det amerikanske finansministerium som "Millionærens konfetti." Han havde også samlet de stive papirprikker, der var skåret ud fra IBM-hullekort, og givet dem til Loughran Jr., dengang en gymnasieelev, for at sælge som en fundraiser – to håndfulde for 1 USD – under fodboldkampe.
I 1980'erne var disse dåbsflasker og firmanavnet det eneste, der var tilbage af Shores tidligere iteration. Nu var det en plastikplade-strimler-og-konfetti-producent. Og så var der papir. I midten af 90'erne købte Loughran Brooklyn Lace, et 140 år gammelt firma, der lavede papirkonfetti og de lange streamers – kaldet "ship-to-shores" – som skibspassagerer kaster overbord, når de forlader havnen. Krydstogtsrederierne blev kunder. Da krydstogtindustrien stod over for øget kontrol af sin miljøpraksis, vandt Loughran et patent på Green Magic-konfetti, som opløses ved kontakt med vand uden at skade livet i havet.
Shore Manufacturings tredje patent er på det tossable tinsel, en krympet, seks-tommer version af virksomhedens traditionelle tinsel, der kastes i håndfulde på træet, hvor det klamrer sig uden at klumpe. Fordi trådene er så lette, får det blotteste åndedrag dem til at flagre. Den krympede form bryder lysene. "Hele træet funkler, fordi tinselet bevæger sig," siger Loughran. "Den er flot."
Shore Manufacturing nyder lige så mange sæsoner som et lykønskningskortfirma. Ud over jul og nytår er der fastelavn og den fjerde juli. Sportshold, herunder Boston Red Sox, New York Jets og Philadelphia 76ers, køber dets konfetti, det samme gør natklubber i Las Vegas og adskillige film- og tv-produktioner. Gavebutikker og blomsterhandlere sælger plader og stykker farvet Mylar, som Shore fremstiller under private label. Den biologisk nedbrydelige konfetti er populær til bryllupper.
Men selv med helårsmarkeder er Shores produkter alle nichetilbud, påpeger Loughran Jr. Virksomhedens insisteren på amerikansk fremstilling stiller det nogle gange til en ulempe i forhold til offshore-konkurrenter. Og fordi dens produkter typisk bruges udendørs, er den sårbar over for ekstremt vejr. "Vi laver en masse forretninger i Californien, og efterårets produktioner fandt ikke sted i år på grund af brandene," siger Loughran Jr.. "Når orkanerne rammer Florida eller Texas, går folk ikke ud og fejrer."
Disse trusler betyder, at virksomheden skal fortsætte med at innovere. Far og søn deler arbejdet efter deres talenter. Loughran drømmer om nye produkter. Loughran Jr. finder ud af, hvordan man producerer dem og designer maskinerne.
Heldigvis for Shore ønsker Loughran ikke at gå på pension. Men i stigende grad anvender han sine kreative kræfter på filantropisk arbejde. For ikke længe siden udtænkte og udførte han et formelt bal, der rejste mere end 1 million dollars til 200 familier i hans lokale sogn. Arrangementet bortauktionerede blandt andet en Rolls-Royce.
Og Loughran har ikke udelukket at starte en anden virksomhed. "Jeg har flair," siger han, "for at se på noget og gøre det til noget nyt."
Indlægstid: 26-apr-2019