Redaktörens anmärkning: Denna rundtur i småföretag över hela landet belyser fantasin, mångfalden och motståndskraften hos amerikanskt företagande.
Inte namnge namn här, men vissa platser har varit kända för att överdriva mängden konfetti de tappar på nyårsafton. När vissa evenemangskoordinatorer hävdar att tusentals pund papper kommer att regna ner över festglada, "Jag får alltid ett skratt", säger Bill Loughran Jr. "Jag vet var det är gjort. Jag vet vem som gör det. Jag vet vem som skickade ut lådorna. Nej, din beställning är inte så stor.”
Loughran Jr. har det insiderperspektivet att tacka för sin roll som vice president of operations på Shore Manufacturing Co., en 67-årig tillverkare av konfetti, streamers, glitter och allt som är ljust, lätt och festligt. Hans far, Bill Loughran Sr., grundade Shore på 1950-talet och fungerar fortfarande som dess VD. Företaget har kontor i Sea Girt, New Jersey, och tillverkar i Plymouth, Pennsylvania. Varje dag pendlar Loughran Sr sex timmar mellan de två platserna. Han är 89.
Nyligen har det sexanställda företaget fått ett hårt slag och slängt ut stora leveranser av konfetti och serpentiner (rullade streamers) för nyårsfirandet på Times Square och andra städer. Nötknäpparproduktioner och varuhusfönster runt om i landet distribuerar Shores snökonfetti för en vintrig stämning. Företagets patenterade korta, krympta glitter – designad för att slänga i handfullar snarare än att drapera sträng för tråd på ett träd – är ett annat populärt föremål.
Ungefär hälften av företagets försäljning kommer från konfetti, varav en del är specialtillverkad. För Macy's Thanksgiving Day Parade skär Shore konfetti till mönster med teman för flöten. Till OS i British Columbia 2010 skapade den små lönnlöv. Museer som visar verk av den italienska konstnären Lara Favaretto, som använder konfetti i sina skulpturer och installationer, beställer tusentals pund i otraditionella färger som svart och en nyans som Loughran Jr. beskriver som "käk".
Shore Manufacturings mest ovanliga produkter är dopflaskor, uppfunna och patenterade av den äldre Loughran för mer än 50 år sedan. Varje år säljer företaget 500 eller 600 av de snabba krossade champagneflaskorna för att krossas mot nya båtar, såväl som bilar, däck, flygplan och till och med tunnelbanevagnar. "Förra året fick jag reda på att Jackie Kennedy hade använt en av mina flaskor för att döpa en ubåt", säger Loughran, som publicerade ett New York Times-foto av händelsen på sin hemsida.
Lindy Bowman, som en gång samarbetade med Shore Manufacturing för att introducera färgat Mylar till marknaden för presentförpackningar, kallar Loughran för den mest intensiva, energiska och uppfinningsrika entreprenören han känner. "Bill kommer att arbeta 100 timmar i rad om det är nödvändigt", säger Bowman, som idag är VD för Lindy Bowman Company, en Baltimore-baserad tillverkare av presentpåsar. "När han är entusiastisk över något, är han den mest aggressiva personen du någonsin sett för att få det att hända."
Loughrans far, en arméöverste, var ofta frånvarande från tvåfamiljshemmet i New Jersey där Shores grundare växte upp. På gymnasiet och college arbetade Loughran en mängd jobb: fotografassistent, floristassistent och som modell för klädkataloger.
Strax efter college, bjöd Loughran framgångsrikt på ett kontrakt för den amerikanska armén för att bygga stora lådor för att flytta möbler till baser utomlands. Det var 1951, fem år innan den moderna fraktcontainern introducerades. Loughran drev den första upprepningen av Shore Manufacturing från sin familjs trebilsgarage. Fyra år senare flyttade Loughran till en fabrik i Manasquan, New Jersey, och började tillverka redwoodmöbler. Efter att hans hyresvärd sålt byggnaden i New York City som inhyste företagets showroom öppnade han Loughran Gardens i Brielle, New Jersey, och sålde blommor (han hade blivit en skicklig arrangör som arbetade för floristen på college) och gräsklippare vid sidan av möblerna.
Brielle ligger vid floden Manasquan. En vän till Loughran var serieköpare av yachter. "När han döpte dem kunde han inte bryta flaskan," säger Loughran. Loughran studerade fysiken och utarbetade ett sätt att göra en champagneflaska skör genom att sätta den på en glasskärare. När han fick patent 1962, "skrevs det i The Wall Street Journal", säger han. "Det var på tv. Överallt."
1961 kom delstaten New Jersey för Loughrans mark, för att avsätta den för rekreation och bevarande. Trädgårdscentret var historia. Sedan erbjöd en vän Loughran ett jobb med att köpa pappersskrot till återvinningsbruk. Medan han letade på Procter & Gamble och Johnson & Johnson började han samla på defekta blöjor, som han sålde till mjukisföretag för stoppning. Snart fick han ett företag som förmedlade produkter skadade i tillverkningen. Han skulle köpa för 1 dollar per pund och sälja för 1,25 dollar.
En dag köpte han en last mylarskrot – en sorts plastfilm. Han skickade provpaket till ett företag där Bowman arbetade, som gjorde lådor för presentförpackning i butik. Det gav Bowman idén att tillverka ark av Mylar som ersättning för silkespapper i presentförpackningar. Loughran gick med på att bli hans leverantör. Han startade Pennsylvania-fabriken för att göra Mylar i färgglada ark och strimlor, och sålde även till företag som Hallmark och Estée Lauder.
Mylarkonfetti var nästa självklara produkt. År tidigare hade Loughran förpackat pengar som strimlats och sålts av det amerikanska finansdepartementet som "Millionaires konfetti." Han hade också samlat ihop de styva pappersprickarna som klippts ut från IBM-hålkort och gett dem till Loughran Jr., då en gymnasieelev, för att sälja som en insamling – två nävar för $1 – under fotbollsmatcher.
På 1980-talet var dessa dopflaskor och företagsnamnet allt som återstod av Shores tidigare iteration. Nu var det en plastskiva-strimla-och-konfettitillverkare. Och så var det papper. I mitten av 90-talet förvärvade Loughran Brooklyn Lace, ett 140 år gammalt företag som tillverkade papperskonfetti och de långa streamers – kallade ”ship-to-shores” – som fartygspassagerare kastar överbord när de lämnar hamnen. Kryssningsrederierna blev kunder. När kryssningsindustrin stod inför ökad granskning av sin miljöpraxis, vann Loughran ett patent för Green Magic-konfetti, som löses upp vid kontakt med vatten utan att skada livet i havet.
Shore Manufacturings tredje patent är på det slängbara glitter, en krusad, sex-tums version av företagets traditionella glitter som kastas i nävar vid trädet, där det klamrar sig fast utan att klumpa sig. Eftersom trådarna är så lätta får de bara luft att fladdra. Den krusade formen bryter ljusen. "Hela trädet gnistrar för att glittern rör sig", säger Loughran. "Det är underbart."
Shore Manufacturing har lika många säsonger som ett gratulationskortföretag. Förutom jul och nyår finns det Mardi Gras och den fjärde juli. Idrottslag, inklusive Boston Red Sox, New York Jets och Philadelphia 76ers, köper dess konfetti, liksom nattklubbarna i Las Vegas och många film- och TV-produktioner. Presentbutiker och floristbutiker säljer lakan och bitar av färgat Mylar, som Shore tillverkar under eget märke. Den där biologiskt nedbrytbara konfettin är populär på bröllop.
Men även med året runt-marknader är Shores produkter alla nischerbjudanden, påpekar Loughran Jr. Företagets insisterande på amerikansk tillverkning försätter det ibland i en nackdel med offshore-konkurrenter. Och eftersom dess produkter vanligtvis används utomhus är den känslig för extremt väder. "Vi gör mycket affärer i Kalifornien, och höstens produktioner skedde inte i år på grund av bränderna," säger Loughran Jr. "När orkanerna drabbar Florida eller Texas går folk inte ut och firar."
Dessa hot innebär att företaget måste fortsätta att förnya sig. Far och son delar upp arbetet efter sina talanger. Loughran drömmer om nya produkter. Loughran Jr. tar reda på hur man tillverkar dem och designar maskinerna.
Lyckligtvis för Shore är Loughran inte ute efter att gå i pension. Men i allt högre grad tillämpar han sina kreativa krafter på filantropiskt arbete. För inte så länge sedan tänkte han på och genomförde en formell bal som samlade in mer än 1 miljon dollar till 200 familjer i hans lokala församling. Evenemanget auktionerade bland annat ut en Rolls-Royce.
Och Loughran har inte uteslutit att starta ett nytt företag. "Jag har en känsla", säger han, "för att titta på något och förvandla det till något nytt."
Posttid: 2019-apr-26