Бележка на редактора: Тази обиколка на малкия бизнес в цялата страна подчертава въображението, разнообразието и устойчивостта на американското предприятие.
Без да споменавам имена тук, но е известно, че някои места преувеличават количеството конфети, които пускат в новогодишната нощ. Когато някои координатори на събитието твърдят, че хиляди килограми хартия ще се изсипят върху празнуващите, „винаги се смея“, казва Бил Лафран младши. „Знам къде се прави. Знам кой го прави. Знам кой изпрати кутиите. Не, поръчката ви не е толкова голяма.
Loughran Jr. дължи тази вътрешна гледна точка на ролята си на вицепрезидент по операциите в Shore Manufacturing Co., 67-годишен производител на конфети, лентички, сърма и всичко ярко, светло и празнично. Баща му, Бил Лофран старши, основава Shore през 50-те години на миналия век и все още е неин главен изпълнителен директор. Компанията има офиси в Sea Girt, Ню Джърси, и произвежда в Plymouth, Pennsylvania. Всеки ден Loughran старши пътува шест часа между двата обекта. Той е на 89.
Наскоро компанията с шест служители беше критикувана, произвеждайки големи доставки на конфети и серпентини (навити ленти) за новогодишните тържества на Таймс Скуеър и други градове. Производствата на Лешникотрошачката и витрините на универсалните магазини в цялата страна поставят снежните конфети на Shore за зимно настроение. Патентованата къса, нагъната сърма на компанията – предназначена за хвърляне в шепи, вместо да се навива кичур по кичур върху дърво – е друг популярен артикул.
Около половината продажби на компанията идват от конфети, някои от които са направени по поръчка. За парада на Деня на благодарността на Macy's Shore изрязва конфети в шарки, тематични за плувките. За Олимпиадата в Британска Колумбия през 2010 г. тя изработи малки кленови листа. Музеите, излагащи творбите на италианската художничка Лара Фаварето, която използва конфети в своите скулптури и инсталации, поръчват хиляди лири в нетрадиционни цветове като черно и нюанс, който Loughran Jr. описва като „повръщане“.
Най-необичайните продукти на Shore Manufacturing са бутилките за кръщене, изобретени и патентовани от по-възрастния Loughran преди повече от 50 години. Всяка година компанията продава 500 или 600 от бързо разбиващите се бутилки шампанско за разбиване в нови лодки, както и коли, палуби, самолети и дори вагони на метрото. „Миналата година разбрах, че Джаки Кенеди е използвала една от бутилките ми, за да кръсти подводница“, казва Loughran, който публикува снимка на New York Times от събитието на своя уебсайт.
Линди Боуман, който някога си партнира с Shore Manufacturing, за да представи цветния майлар на пазара за опаковки за подаръци, нарича Loughran най-интензивния, енергичен и изобретателен предприемач, когото познава. „Бил ще работи 100 часа подред, ако е необходимо“, казва Боуман, който днес е президент на Lindy Bowman Company, базиран в Балтимор производител на торбички за подаръци. „Когато той е ентусиазиран за нещо, той е най-агресивният човек, който някога сте виждали да го направи.”
Бащата на Loughran, полковник от армията, често отсъстваше от двуфамилния дом в Ню Джърси, където основателят на Shore е израснал. В гимназията и колежа Loughran работи смесица от работни места: асистент на фотограф, асистент на цветар и като модел за каталози с дрехи.
Скоро след колежа, Loughran наддава успешно за договор на американската армия за изграждане на големи кутии за пренасяне на мебели до бази в чужбина. Беше 1951 г., пет години преди въвеждането на модерния транспортен контейнер. Loughran управлява тази първа итерация на Shore Manufacturing от семейния гараж с три коли. Четири години по-късно Loughran се премества в завод в Manasquan, Ню Джърси, и започва да произвежда мебели от секвоя. След като хазяинът му продаде сградата в Ню Йорк, в която се помещаваше шоурумът на компанията, той отвори Loughran Gardens в Бриел, Ню Джърси, продавайки цветя (той беше станал опитен аранжор, работейки за цветар в колежа) и косачки заедно с мебелите.
Бриел се намира на река Манаскуан. Приятел на Loughran беше сериен купувач на яхти. „Когато ги кръсти, той не можа да счупи бутилката“, казва Loughran. Loughran изучава физиката и измисля начин да направи бутилка шампанско чуплива, като я нареже с нож за стъкло. Когато получава патент през 1962 г., „това е написано в The Wall Street Journal“, казва той. „Беше по телевизията. Навсякъде.”
През 1961 г. щатът Ню Джърси завзе земята на Loughran, за да я отдели за отдих и опазване. Градинският център беше история. Тогава един приятел предложи на Loughran работа за закупуване на скрап от хартия за заводи за рециклиране. Докато тършува в Procter & Gamble и Johnson & Johnson, той започва да събира дефектни пелени, които продава на компании за меки играчки за пълнене. Скоро той имаше бизнес с посредничество на продукти, повредени при производството. Купуваше за 1 долар за паунд и продаваше за 1,25 долара.
Един ден той купи скрап Mylar - вид пластмасово фолио. Той изпрати примерни пакети до компания, в която работеше Боуман, която направи кутии за опаковане на подаръци в магазина. Това дава на Боуман идеята да произвежда листове Mylar като заместител на тишу хартия в кутии за подаръци. Loughran се съгласи да стане негов доставчик. Той създава фабриката в Пенсилвания, за да произвежда Mylar в цветни листове и парчета, а също така продава на компании като Hallmark и Estée Lauder.
Mylar confetti беше следващият очевиден продукт. Години по-рано Loughran пакетира пари, нарязани и продадени от Министерството на финансите на САЩ като „Конфети на милионера“. Той също така беше събрал твърдите хартиени точки, изрязани от перфокартите на IBM, и ги беше дал на Лафран младши, тогава ученик в гимназията, за да ги продаде за набиране на средства – две шепи за 1 долар – по време на футболни мачове.
До 1980 г. тези бутилки за кръщение и името на компанията бяха всичко, което остана от по-ранната итерация на Shore. Сега това беше производител на пластмасови листове и конфети. И тогава имаше хартия. В средата на 90-те години Loughran придобива Brooklyn Lace, 140-годишна компания, която произвежда хартиени конфети и дълги ленти, наречени „от кораб до брега“, които пътниците на кораба хвърлят зад борда, когато напускат пристанището. Круизните компании станаха клиенти. Когато круизната индустрия е изправена пред засилен контрол върху екологичните си практики, Loughran печели патент за конфети Green Magic, които се разтварят при контакт с вода, без да вредят на морския живот.
Третият патент на Shore Manufacturing е върху тази хвърляща се сърма, нагъната, 6-инчова версия на традиционната сърма на компанията, която се хвърля на шепи към дървото, където се залепва, без да се слепва. Тъй като кичурите са толкова леки, дори и най-глътка въздух ги кара да се развяват. Нагънатата форма пречупва светлините. „Цялото дърво блести, защото сърмата се движи“, казва Loughran. „Прекрасно е.“
Shore Manufacturing се радва на толкова много сезони, колкото и компания за поздравителни картички. Освен Коледа и Нова година има Марди Гра и Четвърти юли. Спортни отбори, включително Бостън Ред Сокс, Ню Йорк Джетс и Филаделфия 76ърс, купуват неговите конфети, както и нощните клубове в Лас Вегас и множество филмови и телевизионни продукции. Магазини за подаръци и цветарски магазини продават листове и парчета цветен милар, който Shore произвежда под частна марка. Тези биоразградими конфети са популярни на сватби.
Но дори при целогодишните пазари, всички продукти на Shore са нишови предложения, посочва Loughran Jr. Настояването на компанията за производство в САЩ понякога я поставя в неравностойно положение спрямо офшорните конкуренти. И тъй като продуктите му обикновено се използват навън, той е уязвим на екстремни метеорологични условия. „Ние правим много бизнес в Калифорния и есенните продукции не се случиха тази година поради пожарите“, казва Loughran Jr. „Когато ураганите ударят Флорида или Тексас, хората не излизат и не празнуват.“
Тези заплахи означават, че компанията трябва да продължи да прави иновации. Баща и син си поделят този труд според талантите си. Loughran мечтае за нови продукти. Loughran Jr. измисля как да ги произвежда и проектира машините.
За щастие на Shore, Loughran не иска да се пенсионира. Но все повече той прилага творческите си сили в благотворителна дейност. Неотдавна той замисли и проведе официален бал, който събра повече от 1 милион долара за 200 семейства в неговата местна енория. Освен всичко друго, събитието продаде на търг Rolls-Royce.
И Loughran не е изключил да започне друг бизнес. „Имам усет“, казва той, „да гледам нещо и да го превръщам в нещо ново.“
Време на публикуване: 26 април 2019 г