Nota de l'editor: aquest recorregut per petites empreses d'arreu del país destaca la imaginació, la diversitat i la capacitat de resistència de l'empresa nord-americana.
No es diuen noms aquí, però se sap que alguns llocs exageren la quantitat de confeti que cauen la nit de Cap d'Any. Quan alguns coordinadors d'esdeveniments afirmen que plouran milers de lliures de paper sobre els festers, "Sempre em fa una rialla", diu Bill Loughran Jr. "Sé on es fa. Sé qui ho fa. Sé qui va enviar les caixes. No, la teva comanda no és tan gran".
Loughran Jr. deu aquesta perspectiva privilegiada al seu paper de vicepresident d'operacions a Shore Manufacturing Co., un fabricant de 67 anys de confeti, serpentines, orpel i tot allò brillant, lleuger i festiu. El seu pare, Bill Loughran Sr., va fundar Shore a la dècada de 1950 i encara n'és el conseller delegat. La companyia té oficines a Sea Girt, Nova Jersey, i fabrica a Plymouth, Pennsilvània. Cada dia, Loughran Sr. fa sis hores de viatge entre els dos llocs. Té 89 anys.
Recentment, l'empresa de sis empleats ha estat abocada, produint grans lliuraments de confeti i serpentines (serpentines enrotllades) per a les celebracions d'Any Nou a Times Square i altres ciutats. Les produccions de trencanous i els aparadors de grans magatzems de tot el país despleguen el confeti de neu de Shore per a un ambient hivernal. El guix curt i enrotllat patentat de l'empresa, dissenyat per llençar-los a grapats en lloc d'abocar fil a fil en un arbre, és un altre article popular.
Aproximadament la meitat de les vendes de l'empresa provenen de confeti, alguns dels quals són fets a mida. Per a la desfilada del dia d'acció de gràcies de Macy's, Shore talla confeti en patrons temàtics per a les carrosses. Per als Jocs Olímpics de la Colúmbia Britànica el 2010, va crear petites fulles d'auró. Els museus que exhibeixen l'obra de l'artista italiana Lara Favaretto, que empra confeti a les seves escultures i instal·lacions, demanen milers de lliures en colors no tradicionals com el negre i una ombra que Loughran Jr. descriu com a "vota".
Els productes més inusuals de Shore Manufacturing són les ampolles de bateig, inventades i patentades per l'ancià Loughran fa més de 50 anys. Cada any, la companyia ven 500 o 600 de les ampolles de xampany de trencament ràpid per aixafar contra vaixells nous, així com cotxes, cobertes, avions i fins i tot vagons de metro. "L'any passat, vaig descobrir que Jackie Kennedy havia utilitzat una de les meves ampolles per batejar un submarí", diu Loughran, que va publicar una fotografia de l'esdeveniment al New York Times al seu lloc web.
Lindy Bowman, que una vegada es va associar amb Shore Manufacturing per introduir Mylar de colors al mercat d'envasos de regals, anomena Loughran l'empresari més intens, enèrgic i inventiu que coneix. "Bill treballarà 100 hores seguides si és necessari", diu Bowman, que avui és president de la Lindy Bowman Company, un fabricant de bosses de regal amb seu a Baltimore. "Quan està entusiasmat amb alguna cosa, és la persona més agressiva que has vist mai per fer-ho realitat".
El pare de Loughran, un coronel de l'exèrcit, sovint estava absent de la casa de dues famílies de Nova Jersey on va créixer el fundador de Shore. A l'escola secundària i a la universitat, Loughran va treballar una mescla de feines: ajudant de fotògraf, ajudant de florista i com a model per a catàlegs de roba.
Poc després de la universitat, Loughran va fer una oferta amb èxit per un contracte de l'exèrcit nord-americà per construir caixes grans per traslladar mobles a bases a l'estranger. Va ser l'any 1951, cinc anys abans de la introducció del modern contenidor marítim. Loughran va operar aquella primera iteració de Shore Manufacturing des del garatge de tres cotxes de la seva família. Quatre anys més tard, Loughran es va traslladar a una planta de Manasquan, Nova Jersey, i va començar a fabricar mobles de sequoia. Després que el seu propietari vengués l'edifici de la ciutat de Nova York que allotjava la sala d'exposicions de l'empresa, va obrir Loughran Gardens a Brielle, Nova Jersey, venent flors (s'havia convertit en un hàbil arranjador que treballava per a la floristeria a la universitat) i talladores de gespa juntament amb els mobles.
Brielle es troba al riu Manasquan. Un amic de Loughran era un comprador en sèrie de iots. "Quan els va batejar, no va poder trencar l'ampolla", diu Loughran. Loughran va estudiar la física i va idear una manera de fer trencadís una ampolla de xampany marcant-la amb un tallador de vidre. Quan va rebre una patent el 1962, "es va escriure a The Wall Street Journal", diu. "Va ser a la televisió. A tot arreu."
El 1961, l'estat de Nova Jersey va venir a buscar les terres de Loughran, per reservar-les per a la recreació i la conservació. El centre de jardineria era història. Llavors un amic li va oferir a Loughran una feina per comprar ferralla de paper per a fàbriques de reciclatge. Mentre feia escombraries a Procter & Gamble i Johnson & Johnson, va començar a recollir bolquers defectuosos, que va vendre a empreses de peluixos per farcir. Aviat va tenir un negoci d'intermediació de productes danyats en la fabricació. Compraria per 1 $ la lliura i venia per 1,25 $.
Un dia, va comprar un munt de ferralla Mylar, una mena de pel·lícula de plàstic. Va enviar paquets de mostra a una empresa on treballava Bowman, que feia caixes per embolicar regals a la botiga. Això va donar a Bowman la idea de fabricar fulls de Mylar com a substitut del paper de seda a les caixes de regal. Loughran va acceptar convertir-se en el seu proveïdor. Va muntar la fàbrica de Pennsilvània per fer Mylar en llençols i llençols de colors, i també va vendre a empreses com Hallmark i Estée Lauder.
El confeti de Mylar va ser el següent producte obvi. Anys abans, Loughran havia empaquetat diners triturats i venuts pel Tresor dels Estats Units com a "Millionaire's Confetti". També havia recollit els punts de paper rígid extirpats de les targetes perforades d'IBM i els havia donat a Loughran Jr., aleshores estudiant de secundària, perquè els vengués com a recaptador de fons, dos grapats per 1 $, durant els partits de futbol.
A la dècada de 1980, aquelles ampolles de bateig i el nom de l'empresa eren tot el que quedava de la iteració anterior de Shore. Ara era un fabricant de làmines de plàstic i confeti. I després hi havia paper. A mitjans dels anys 90, Loughran va adquirir Brooklyn Lace, una empresa de 140 anys que fabricava confeti de paper i les llargues serpentines, anomenades "ship-to-shores", que els passatgers del vaixell llancen per la borda quan surten del port. Les línies de creuers es van convertir en clients. Quan la indústria dels creuers es va enfrontar a un escrutini més gran de les seves pràctiques mediambientals, Loughran va guanyar una patent per a confeti Green Magic, que es dissol al contacte amb l'aigua sense danyar la vida marina.
La tercera patent de Shore Manufacturing es tracta d'aquest orpel que es pot llançar, una versió enrotllada de sis polzades del tradicional orpel de l'empresa que es llença a grapats a l'arbre, on s'enganxa sense agrupar-se. Com que els fils són tan lleugers, la més mínima respiració d'aire els fa aletejar. La forma ondulada refracta les llums. "Tot l'arbre brilla perquè l'orpel·lo es mou", diu Loughran. "És preciós."
Shore Manufacturing gaudeix de tantes temporades com una empresa de targetes de felicitació. A més de Nadal i Cap d'Any, hi ha el Mardi Gras i el 4 de juliol. Els equips esportius, com els Boston Red Sox, els New York Jets i els Philadelphia 76ers, compren el seu confeti, igual que les discoteques de Las Vegas i nombroses produccions de cinema i televisió. Les botigues de regals i les floristeries venen llençols i trossos de Mylar de colors, que Shore fabrica sota marca privada. Aquest confeti biodegradable és popular a les noces.
Però fins i tot amb els mercats durant tot l'any, els productes de Shore són ofertes de nínxol, assenyala Loughran Jr. La insistència de l'empresa en la fabricació nord-americana de vegades la posa en desavantatge amb els competidors offshore. I com que els seus productes normalment s'utilitzen a l'exterior, és vulnerable al clima extrem. "Fem molts negocis a Califòrnia, i les produccions de tardor no es van produir aquest any a causa dels incendis", diu Loughran Jr. "Quan els huracans afecten Florida o Texas, la gent no surt a celebrar-ho".
Aquestes amenaces fan que l'empresa continuï innovant. Pare i fill reparteixen aquest treball segons els seus talents. Loughran somia amb nous productes. Loughran Jr. descobreix com produir-los i dissenya les màquines.
Afortunadament per a Shore, Loughran no vol retirar-se. Però cada cop més aplica els seus poders creatius al treball filantròpic. No fa molt, va concebre i va executar una bola formal que va recaptar més d'un milió de dòlars per a 200 famílies de la seva parròquia local. Entre altres coses, l'esdeveniment va subhastar un Rolls-Royce.
I Loughran no ha descartat iniciar un altre negoci. "Tinc un talent", diu, "per mirar alguna cosa i convertir-la en una cosa nova".
Hora de publicació: 26-abril-2019