Nota editorului: Acest tur al întreprinderilor mici din întreaga țară evidențiază imaginația, diversitatea și rezistența întreprinderilor americane.
Nu denumesc nume aici, dar se știe că anumite locuri exagerează cantitatea de confetti pe care le aruncă în noaptea de Revelion. Când unii coordonatori de evenimente susțin că mii de kilograme de hârtie vor ploua asupra petrecăreților, „Întotdeauna primesc un chicot”, spune Bill Loughran Jr. „Știu unde este făcut. Știu cine o face. Știu cine a expediat cutiile. Nu, comanda ta nu este atât de mare.”
Loughran Jr. datorează această perspectivă din interior rolului său de vicepreședinte al operațiunilor la Shore Manufacturing Co., un producător de 67 de ani de confetti, streamere, beteală și toate lucrurile strălucitoare, luminoase și festive. Tatăl său, Bill Loughran Sr., a fondat Shore în anii 1950 și încă servește ca CEO al acestuia. Compania are birouri în Sea Girt, New Jersey și produce în Plymouth, Pennsylvania. În fiecare zi, Loughran Sr. face naveta șase ore între cele două locații. El are 89 de ani.
Recent, compania cu șase angajați a fost trântită, producând livrări mari de confetti și serpentine (streamere încolăcite) pentru sărbătorile de Anul Nou în Times Square și în alte orașe. Producțiile de spărgător de nuci și vitrinele magazinelor din întreaga țară desfășoară confetti de zăpadă de la Shore pentru o stare de iarnă. Tiselul scurt și ondulat brevetat al companiei – conceput pentru a fi aruncat în pumni, mai degrabă decât pentru a drape șuviță cu șuviță pe un copac – este un alt articol popular.
Aproximativ jumătate din vânzările companiei provin din confetti, dintre care unele sunt la comandă. Pentru parada de Ziua Recunoștinței lui Macy, Shore decupează confetti în modele tematice pentru flotoare. Pentru Jocurile Olimpice din Columbia Britanică din 2010, a modelat frunze minuscule de arțar. Muzeele care expun lucrările artistei italiene Lara Favaretto, care folosește confetti în sculpturile și instalațiile sale, comandă mii de lire sterline în culori netradiționale, cum ar fi negru și o nuanță pe care Loughran Jr. o descrie drept „vot”.
Cele mai neobișnuite produse ale Shore Manufacturing sunt sticlele de botez, inventate și patentate de bătrânul Loughran în urmă cu mai bine de 50 de ani. În fiecare an, compania vinde 500 sau 600 dintre sticlele de șampanie care se sparg rapid pentru a se sparge de bărci noi, precum și de mașini, punți, avioane și chiar vagoane de metrou. „Anul trecut, am aflat că Jackie Kennedy a folosit una dintre sticlele mele pentru a boteza un submarin”, spune Loughran, care a postat pe site-ul său o fotografie New York Times a evenimentului.
Lindy Bowman, care a colaborat odată cu Shore Manufacturing pentru a introduce Mylarul colorat pe piața ambalajelor pentru cadouri, îl numește pe Loughran cel mai intens, energic și inventiv antreprenor pe care îl cunoaște. „Bill va lucra 100 de ore la rând dacă este necesar”, spune Bowman, care astăzi este președintele companiei Lindy Bowman, un producător de pungi de cadouri din Baltimore. „Când este entuziasmat de ceva, este cea mai agresivă persoană pe care ai văzut-o vreodată pentru a-l face să se întâmple.”
Tatăl lui Loughran, un colonel al armatei, lipsea adesea din casa cu două familii din New Jersey, unde a crescut fondatorul lui Shore. În liceu și facultate, Loughran a lucrat cu o mulțime de locuri de muncă: asistent de fotograf, asistent de florărie și ca model pentru cataloage de îmbrăcăminte.
La scurt timp după facultate, Loughran a licitat cu succes pentru un contract cu Armata SUA pentru a construi cutii mari pentru mutarea mobilierului în baze de peste mări. Era 1951, cu cinci ani înainte de introducerea containerului modern de transport maritim. Loughran a operat prima iterație a Shore Manufacturing din garajul cu trei mașini al familiei sale. Patru ani mai târziu, Loughran s-a mutat la o fabrică din Manasquan, New Jersey, și a început să producă mobilier din lemn de sequoie. După ce proprietarul său a vândut clădirea din New York care găzduia showroom-ul companiei, a deschis Loughran Gardens în Brielle, New Jersey, vânzând flori (devenise un aranjator priceput care lucra pentru florar la facultate) și mașini de tuns iarba alături de mobilier.
Brielle este situat pe râul Manasquan. Un prieten de-al lui Loughran era un cumpărător în serie de iahturi. „Când le-a botezat, nu a putut sparge sticla”, spune Loughran. Loughran a studiat fizica și a conceput o modalitate de a face casantă o sticlă de șampanie prin marcarea ei cu un tăietor de sticlă. Când a primit un brevet în 1962, „a fost scris în The Wall Street Journal”, spune el. „A fost la televizor. Pretutindeni."
În 1961, statul New Jersey a venit pentru pământul lui Loughran, pentru a-l pune deoparte pentru recreere și conservare. Centrul de grădină a fost istorie. Apoi, un prieten i-a oferit lui Loughran un loc de muncă să cumpere resturi de hârtie pentru fabricile de reciclare. În timp ce făcea curățenie la Procter & Gamble și Johnson & Johnson, a început să colecteze scutece defecte, pe care le-a vândut companiilor de jucării moi pentru umplutură. Curând, a avut o afacere de intermediere a produselor deteriorate în producție. El ar cumpăra cu 1 dolar o liră și ar vinde cu 1,25 dolari.
Într-o zi, a cumpărat o grămadă de deșeuri Mylar – un fel de folie de plastic. A trimis pachete de mostre unei companii în care lucra Bowman, care făcea cutii pentru ambalarea cadourilor în magazin. Acest lucru i-a dat lui Bowman ideea de a produce foi de Mylar ca înlocuitor pentru hârtie de țesut în cutii de cadou. Loughran a fost de acord să devină furnizorul său. A înființat fabrica din Pennsylvania pentru a face Mylar în foi și bucăți colorate și, de asemenea, a vândut companiilor precum Hallmark și Estée Lauder.
Mylar confetti a fost următorul produs evident. Cu ani în urmă, Loughran împachetase bani mărunțiți și vânduți de Trezoreria SUA sub numele de „Confetții milionarului”. De asemenea, strânsese punctele rigide de hârtie tăiate de pe cărțile perforate IBM și i le dăduse lui Loughran Jr., pe atunci elev de liceu, pentru a le vinde ca strângere de fonduri – două pumni pentru un dolar – în timpul meciurilor de fotbal.
Până în anii 1980, acele sticle de botez și numele companiei erau tot ce a mai rămas din iterația anterioară a lui Shore. Acum era un producător de folii de plastic și confetti. Și apoi era hârtie. La mijlocul anilor '90, Loughran a achiziționat Brooklyn Lace, o companie veche de 140 de ani care făcea confetti de hârtie și streamers lungi – numite „ship-to-shores” – pe care pasagerii navelor le aruncă peste bord când părăsesc portul. Liniile de croazieră au devenit clienți. Când industria de croazieră s-a confruntat cu un control sporit al practicilor sale de mediu, Loughran a câștigat un brevet pentru confetti Green Magic, care se dizolvă la contactul cu apa fără a dăuna vieții marine.
Al treilea brevet al Shore Manufacturing se referă la acea beteală care poate fi aruncată, o versiune sertizată de șase inci a betelii tradiționale a companiei, care este aruncată în pumni în copac, unde se agăță fără să se aglomereze. Deoarece firele sunt atât de ușoare, cea mai mare suflare de aer le face să fluture. Forma ondulată refractă luminile. „Întregul copac scânteie pentru că beteala se mișcă”, spune Loughran. „Este superb.”
Shore Manufacturing se bucură de la fel de multe sezoane ca o companie de felicitări. Pe lângă Crăciun și Revelion, există Mardi Gras și 4 iulie. Echipele sportive, inclusiv Boston Red Sox, New York Jets și Philadelphia 76ers, își cumpără confetti, la fel ca cluburile de noapte din Las Vegas și numeroase producții de filme și TV. Magazinele de cadouri și florăriile vând foi și bucăți de Mylar colorat, pe care Shore le produce sub etichetă privată. Confetiul biodegradabil este popular la nunți.
Dar chiar și cu piețele pe tot parcursul anului, produsele Shore sunt toate oferte de nișă, subliniază Loughran Jr. Insistența companiei asupra producției din SUA o pune uneori într-un dezavantaj față de concurenții offshore. Și pentru că produsele sale sunt utilizate în mod obișnuit în exterior, este vulnerabil la vremea extremă. „Facem multe afaceri în California, iar producțiile de toamnă nu au avut loc anul acesta din cauza incendiilor”, spune Loughran Jr.. „Când uraganele lovesc Florida sau Texas, oamenii nu ies să sărbătorească.”
Aceste amenințări înseamnă că compania trebuie să continue să inoveze. Tatăl și fiul împart această muncă în funcție de talentele lor. Loughran visează produse noi. Loughran Jr. își dă seama cum să le producă și proiectează mașinile.
Din fericire pentru Shore, Loughran nu caută să se pensioneze. Dar din ce în ce mai mult își aplică puterile creatoare în activitatea filantropică. Nu cu mult timp în urmă, el a conceput și executat un bal oficial care a strâns peste 1 milion de dolari pentru 200 de familii din parohia sa locală. Printre altele, evenimentul a scos la licitație un Rolls-Royce.
Și Loughran nu a exclus să înceapă o altă afacere. „Am un fler”, spune el, „pentru a privi ceva și a-l transforma în ceva nou”.
Ora postării: 26-apr-2019