Note de l'éditeur : Cette tournée des petites entreprises à travers le pays met en lumière l'imagination, la diversité et la résilience des entreprises américaines.
Je ne nomme pas de noms ici, mais certains lieux sont connus pour exagérer la quantité de confettis qu'ils laissent tomber le soir du Nouvel An. Lorsque certains organisateurs d'événements prétendent que des milliers de livres de papier vont pleuvoir sur les fêtards, « je rigole toujours », déclare Bill Loughran Jr. « Je sais où il est fabriqué. Je sais qui le fabrique. Je sais qui a expédié les boîtes. Non, votre commande n'est pas si importante.
Loughran Jr. doit cette perspective d'initié à son rôle de vice-président des opérations chez Shore Manufacturing Co., un fabricant de 67 ans de confettis, de banderoles, de guirlandes et de tout ce qui est brillant, léger et festif. Son père, Bill Loughran Sr., a fondé Shore dans les années 1950 et en est toujours le PDG. La société a des bureaux à Sea Girt, New Jersey, et fabrique à Plymouth, Pennsylvanie. Chaque jour, Loughran Sr. fait la navette pendant six heures entre les deux sites. Il a 89 ans.
Récemment, l'entreprise de six employés a été critiquée, produisant de grosses livraisons de confettis et de serpentins (banderoles enroulées) pour les célébrations du Nouvel An à Times Square et dans d'autres villes. Les productions Casse-Noisette et les vitrines des grands magasins à travers le pays déploient les confettis de neige de Shore pour une ambiance hivernale. La guirlande courte et sertie brevetée de la société, conçue pour être jetée par poignées plutôt que drapée mèche par mèche sur un arbre, est un autre article populaire.
Environ la moitié des ventes de l'entreprise proviennent de confettis, dont certains sont fabriqués sur mesure. Pour le défilé de Thanksgiving de Macy, Shore coupe des confettis en motifs sur le thème des chars. Pour les Jeux olympiques en Colombie-Britannique en 2010, il a façonné de minuscules feuilles d'érable. Les musées exposant le travail de l'artiste italienne Lara Favaretto, qui utilise des confettis dans ses sculptures et installations, commandent des milliers de livres dans des couleurs non traditionnelles comme le noir et une teinte que Loughran Jr. décrit comme "vomissement".
Les produits les plus insolites de Shore Manufacturing sont les bouteilles de baptême, inventées et brevetées par l'aîné Loughran il y a plus de 50 ans. Chaque année, l'entreprise vend 500 ou 600 bouteilles de champagne qui se brisent rapidement pour les écraser contre de nouveaux bateaux, ainsi que des voitures, des ponts, des avions et même des wagons de métro. "L'année dernière, j'ai découvert que Jackie Kennedy avait utilisé l'une de mes bouteilles pour baptiser un sous-marin", a déclaré Loughran, qui a publié une photo de l'événement du New York Times sur son site Web.
Lindy Bowman, qui s'est autrefois associée à Shore Manufacturing pour introduire le Mylar coloré sur le marché des emballages cadeaux, appelle Loughran l'entrepreneur le plus intense, le plus énergique et le plus inventif qu'il connaisse. "Bill travaillera 100 heures d'affilée si nécessaire", déclare Bowman, qui est aujourd'hui président de Lindy Bowman Company, un fabricant de sacs-cadeaux basé à Baltimore. "Quand il est enthousiaste à propos de quelque chose, c'est la personne la plus agressive que vous ayez jamais vue pour y arriver."
Le père de Loughran, un colonel de l'armée, était souvent absent de la maison bifamiliale du New Jersey où le fondateur de Shore a grandi. Au lycée et à l'université, Loughran a occupé un méli-mélo d'emplois : assistant de photographe, assistant de fleuriste et modèle pour des catalogues de vêtements.
Peu de temps après l'université, Loughran a soumissionné avec succès pour un contrat de l'armée américaine pour construire de grandes boîtes pour déplacer des meubles vers des bases à l'étranger. C'était en 1951, cinq ans avant l'introduction du conteneur maritime moderne. Loughran a exploité cette première itération de Shore Manufacturing à partir du garage à trois voitures de sa famille. Quatre ans plus tard, Loughran a déménagé dans une usine à Manasquan, New Jersey, et a commencé à fabriquer des meubles en séquoia. Après que son propriétaire ait vendu le bâtiment de New York qui abritait la salle d'exposition de l'entreprise, il a ouvert Loughran Gardens à Brielle, New Jersey, vendant des fleurs (il était devenu un arrangeur qualifié travaillant pour le fleuriste à l'université) et des tondeuses à gazon à côté des meubles.
Brielle est située sur la rivière Manasquan. Un ami de Loughran était un acheteur en série de yachts. "Quand il les a baptisés, il ne pouvait pas casser la bouteille", dit Loughran. Loughran a étudié la physique et a conçu un moyen de rendre une bouteille de champagne cassante en la marquant avec un coupe-verre. Lorsqu'il a reçu un brevet en 1962, "cela a été écrit dans le Wall Street Journal", dit-il. "C'était à la télé. Partout."
En 1961, l'État du New Jersey est venu pour la terre de Loughran, pour la mettre de côté pour les loisirs et la conservation. La jardinerie appartenait à l'histoire. Puis un ami a proposé à Loughran un travail d'achat de déchets de papier pour les usines de recyclage. Alors qu'il fouillait chez Procter & Gamble et Johnson & Johnson, il a commencé à collecter des couches défectueuses, qu'il a vendues à des entreprises de peluches pour les rembourrer. Bientôt, il avait une entreprise de courtage de produits endommagés dans la fabrication. Il achetait pour 1 $ la livre et vendait pour 1,25 $.
Un jour, il a acheté un tas de chutes de Mylar, une sorte de film plastique. Il a envoyé des échantillons de colis à une entreprise où travaillait Bowman, qui fabriquait des boîtes pour l'emballage de cadeaux en magasin. Cela a donné à Bowman l'idée de fabriquer des feuilles de Mylar pour remplacer le papier de soie dans les coffrets cadeaux. Loughran a accepté de devenir son fournisseur. Il a créé l'usine de Pennsylvanie pour fabriquer du Mylar en feuilles et en lambeaux colorés, et a également vendu à des sociétés comme Hallmark et Estée Lauder.
Les confettis Mylar étaient le prochain produit évident. Des années plus tôt, Loughran avait emballé de l'argent déchiqueté et vendu par le Trésor américain sous le nom de "Millionaire's Confetti". Il avait également collecté les points de papier rigides extraits des cartes perforées IBM et les avait donnés à Loughran Jr., alors lycéen, pour les vendre comme collecte de fonds - deux poignées pour 1 $ - pendant les matchs de football.
Dans les années 1980, ces bouteilles de baptême et le nom de l'entreprise étaient tout ce qui restait de l'itération précédente de Shore. C'était maintenant un fabricant de feuilles de plastique, de déchiquetage et de confettis. Et puis il y avait le papier. Au milieu des années 90, Loughran a acquis Brooklyn Lace, une entreprise vieille de 140 ans qui fabriquait des confettis en papier et les longues banderoles - appelées «ship-to-shores» - que les passagers des navires jettent par-dessus bord lorsqu'ils quittent le port. Les croisiéristes sont devenus clients. Lorsque l'industrie des croisières a fait l'objet d'une surveillance accrue de ses pratiques environnementales, Loughran a obtenu un brevet pour les confettis Green Magic, qui se dissolvent au contact de l'eau sans nuire à la vie marine.
Le troisième brevet de Shore Manufacturing porte sur cette guirlande jetable, une version sertie de six pouces de la guirlande traditionnelle de l'entreprise qui est jetée par poignées sur l'arbre, où elle s'accroche sans s'agglutiner. Parce que les brins sont si légers, le moindre souffle d'air les fait flotter. La forme sertie réfracte les lumières. "L'arbre entier scintille parce que les guirlandes bougent", explique Loughran. "C'est magnifique."
Shore Manufacturing connaît autant de saisons qu'une entreprise de cartes de vœux. En plus de Noël et du Nouvel An, il y a Mardi Gras et le 4 juillet. Des équipes sportives, dont les Red Sox de Boston, les Jets de New York et les 76ers de Philadelphie, achètent ses confettis, tout comme les boîtes de nuit de Las Vegas et de nombreuses productions cinématographiques et télévisuelles. Les magasins de cadeaux et les fleuristes vendent des feuilles et des lambeaux de Mylar coloré, que Shore fabrique sous marque de distributeur. Ces confettis biodégradables sont populaires lors des mariages.
Mais même avec des marchés ouverts toute l'année, les produits de Shore sont tous des offres de niche, souligne Loughran Jr.. L'insistance de l'entreprise sur la fabrication américaine la désavantage parfois par rapport à ses concurrents étrangers. Et parce que ses produits sont généralement utilisés à l'extérieur, il est vulnérable aux conditions météorologiques extrêmes. "Nous faisons beaucoup d'affaires en Californie, et les productions d'automne n'ont pas eu lieu cette année à cause des incendies", explique Loughran Jr.. "Lorsque les ouragans frappent la Floride ou le Texas, les gens ne sortent pas et ne font pas la fête."
Ces menaces signifient que l'entreprise doit continuer à innover. Père et fils se partagent ce travail selon leurs talents. Loughran imagine de nouveaux produits. Loughran Jr. découvre comment les produire et conçoit les machines.
Heureusement pour Shore, Loughran ne cherche pas à prendre sa retraite. Mais de plus en plus, il applique ses pouvoirs créatifs au travail philanthropique. Il n'y a pas si longtemps, il a conçu et exécuté un bal officiel qui a permis de recueillir plus d'un million de dollars pour 200 familles de sa paroisse locale. Entre autres choses, l'événement a mis aux enchères une Rolls-Royce.
Et Loughran n'a pas exclu de créer une autre entreprise. "J'ai le flair", dit-il, "pour regarder quelque chose et le transformer en quelque chose de nouveau."
Heure de publication : 26 avril 2019