A Apple Inc., após meses provocando investidores sobre suas ambições de se tornar uma empresa de serviços, está se preparando para apresentar planos para novos produtos de vídeo e notícias. Tudo o que precisa agora é que Hollywood se inscreva.
A empresa receberá celebridades e executivos de mídia em 25 de março para descrever como enfrentará concorrentes como Amazon.com Inc. e Netflix Inc. o evento em Cupertino, Califórnia, para visualizar recursos adicionais do Apple Pay, lançando as bases para uma parceria de cartão de crédito do iPhone com o Goldman Sachs Group Inc.
Mas antes que a cortina suba, a Apple precisa concluir os negócios. A empresa está correndo para garantir filmes e programas de TV para oferecer ao lado de seus próprios vídeos originais e está oferecendo concessões para fechar negócios até o prazo de sexta-feira, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto. Programadores de TV paga, como HBO, Showtime e Starz, precisam decidir se a Apple é uma ameaça existencial, já que alguns agora veem a Netflix, um parceiro em potencial ou algo intermediário.
Durante anos, os observadores da Apple previram que a realidade aumentada ou a tecnologia de carros autônomos se tornariam a “próxima grande novidade” da fabricante do iPhone. Mas, à medida que os consumidores mantêm seus aparelhos por mais tempo, a empresa está procurando serviços, com sua promessa de receita recorrente, como a próxima área de crescimento. A Apple prevê que essas vendas chegarão a US$ 50 bilhões por ano até 2021. No ano passado, os serviços renderam US$ 39,7 bilhões, um aumento de 33%.
O próximo serviço de vídeo, que provavelmente será integrado ao aplicativo de TV do iPhone, iPad e set-top box, incluirá dois novos recursos: programas financiados, comprados ou desenvolvidos pela Apple e programação de empresas de mídia externas. A empresa está conversando com a AT&T Inc., proprietária da HBO; CBS Corp. e sua rede Showtime; Starz, o canal a cabo premium de propriedade da Lions Gate Entertainment Corp.; e outros. Pelo menos alguns acordos são esperados até sexta-feira, disse uma das pessoas, que pediu para não ser identificada porque as negociações ainda estão em andamento.
O aplicativo atual da Apple TV já permite que os clientes acessem serviços como HBO. Mas os compradores que compram individualmente são direcionados aos respectivos aplicativos das redes para assistir a programas e filmes. Mantê-los dentro da Apple, uma estratégia que já funcionou na música, pode ajudar a entregar 100 milhões de assinantes nos próximos cinco anos, previu a Wedbush Securities na terça-feira. A própria Apple prevê que o total de assinaturas da App Store chegará a 500 milhões até 2020, acima dos 360 milhões atuais.
No lançamento, a maioria dos programas e filmes do serviço de vídeo da Apple será de fornecedores externos, ressaltando a importância de contratar parceiros. A maioria dos filmes e programas de TV da própria Apple ainda está em desenvolvimento, de acordo com as pessoas, com a empresa planejando a primeira série de lançamentos no final do ano, no mínimo. A Apple já oferece alguns shows, incluindo “Carpool Karaoke”.
HBO, Showtime e Starz estão entre as redes de TV a cabo premium mais populares e todas esperam chegar a um acordo com a empresa, segundo as pessoas. Mas eles ainda estão discutindo vários pontos, incluindo marketing, promoção e experiência do usuário.
Netflix e Hulu, duas grandes empresas de streaming, não devem fazer parte do novo serviço da Apple porque não querem entregar o controle da experiência de seus usuários ou dos dados de visualização. A Netflix até parou de permitir que os clientes se inscrevam na App Store, cortando a Apple de uma parte lucrativa da receita.
Embora o vídeo seja a peça central do anúncio da Apple – como reconhecido pelo título “É hora do show” no convite, a empresa também planeja revelar seu serviço de revista. A nova oferta, que os funcionários da Apple vêm testando há meses, permitirá que os consumidores assinem um pacote de revistas e jornais. É uma oferta semelhante ao aplicativo Texture, que a Apple adquiriu há cerca de um ano.
As revistas se tornarão uma parte fundamental do aplicativo Apple News, que está sendo redesenhado com um novo ícone como parte da atualização de software iOS 12.2 que também deve ser anunciada no evento.
A Apple planeja vender seus serviços de vídeo e revistas separadamente, mas pode oferecê-los com desconto para usuários que assinam vários serviços, disse uma das pessoas. A Apple cobra US$ 10 por mês pelo Apple Music. Um usuário que compra vários serviços tem mais chances de permanecer no ecossistema da Apple e continuar comprando o hardware da empresa.
A atualização do software iOS 12.2 também prepara o cenário para uma parceria de cartão de crédito conectado ao iPhone com o Goldman Sachs, aprimorando a aparência do Apple Pay no aplicativo Wallet. O projeto de cartão de crédito tem o codinome “Project Cookie” dentro do banco de investimento, de acordo com uma pessoa familiarizada com o trabalho. A Apple está convidando jornalistas que cobrem o setor de pagamentos para participar do evento.
David Stark, que se tornou sócio do Goldman Sachs no ano passado, está liderando o projeto, disse essa pessoa. A empresa tem cerca de 30 a 40 funcionários trabalhando no negócio, enquanto o lado da Apple está sendo gerenciado pelo grupo Apple Pay, disseram pessoas familiarizadas com o assunto. O Goldman Sachs se recusou a comentar.
Em uma reunião geral com os funcionários em janeiro, depois de anunciar vendas decepcionantes no feriado, o CEO da Apple, Tim Cook, disse aos funcionários como os serviços são críticos para o futuro da empresa. Este trio de novos serviços será a primeira grande adição ao portfólio para consumidores desde que a empresa lançou o Apple Pay em 2014 e o Apple Music um ano depois.
Horário da postagem: 20 de março de 2019