Apple Inc., après avoir taquiné les investisseurs pendant des mois sur ses ambitions de devenir une société de services, s'apprête à présenter des plans pour de nouveaux produits vidéo et d'actualités. Tout ce dont il a besoin maintenant, c'est qu'Hollywood s'inscrive.
La société accueillera des célébrités et des dirigeants de médias de premier plan le 25 mars pour expliquer comment elle affrontera des concurrents comme Amazon.com Inc. et Netflix Inc. Apple prévoit de dévoiler un service de streaming tant attendu et un ensemble d'abonnements à des magazines, et pourrait utiliser l'événement à Cupertino, en Californie, pour prévisualiser des fonctionnalités Apple Pay supplémentaires, jetant les bases d'un partenariat de carte de crédit iPhone avec Goldman Sachs Group Inc.
Mais avant que le rideau ne se lève, Apple doit conclure des accords. La société se précipite pour obtenir des films et des émissions de télévision à proposer aux côtés de ses propres vidéos originales et offre des concessions pour conclure des accords avant la date limite de vendredi, selon des personnes proches du dossier. Les programmeurs de télévision payante tels que HBO, Showtime et Starz doivent décider si Apple est une menace existentielle, car certains considèrent désormais Netflix, un partenaire potentiel ou quelque chose entre les deux.
Pendant des années, les observateurs d'Apple ont prédit que la réalité augmentée ou la technologie des voitures autonomes deviendrait la "prochaine nouveauté" du fabricant d'iPhone. Mais alors que les consommateurs conservent leurs combinés plus longtemps, la société se tourne vers les services, avec sa promesse de revenus récurrents, comme prochain domaine de croissance. Apple prévoit que ces ventes atteindront 50 milliards de dollars par an d'ici 2021. L'année dernière, les services ont rapporté 39,7 milliards de dollars, en hausse de 33 %.
Le service vidéo à venir, qui sera probablement intégré à l'application TV de l'iPhone, de l'iPad et du décodeur, comprendra deux nouvelles fonctionnalités : des émissions financées, achetées ou développées par Apple, et des émissions provenant de sociétés de médias extérieures. La société est en pourparlers avec AT&T Inc., le propriétaire de HBO ; CBS Corp. et son réseau Showtime ; Starz, la chaîne câblée premium détenue par Lions Gate Entertainment Corp. ; et d'autres. Au moins quelques accords sont attendus d'ici vendredi, a déclaré l'une des personnes, qui a demandé à ne pas être identifiée car les pourparlers sont toujours en cours.
L'application Apple TV actuelle permet déjà aux clients d'accéder à des services comme HBO. Mais les acheteurs qui les achètent individuellement sont renvoyés vers les applications respectives des réseaux pour visionner des émissions et des films. Les garder à l'intérieur d'Apple, une stratégie qui a déjà fonctionné dans la musique, pourrait aider à fournir 100 millions d'abonnés au cours des cinq prochaines années, a prédit mardi Wedbush Securities. Apple lui-même prévoit que le nombre total d'abonnements à l'App Store dépassera les 500 millions d'ici 2020, contre 360 millions actuellement.
Au lancement, la plupart des émissions et des films du service vidéo d'Apple proviendront de fournisseurs extérieurs, ce qui souligne l'importance de la signature de partenaires. La plupart des films et émissions de télévision d'Apple sont encore en développement, selon les gens, la société prévoyant la première série de sorties plus tard dans l'année au plus tôt. Apple propose déjà quelques émissions, dont "Carpool Karaoke".
HBO, Showtime et Starz sont parmi les réseaux de télévision par câble premium les plus populaires et s'attendent tous à conclure un accord avec la société, selon les gens. Mais ils marchandent toujours sur divers points, notamment le marketing, la promotion et l'expérience utilisateur.
Netflix et Hulu, deux grandes sociétés de streaming, ne devraient pas faire partie du nouveau service d'Apple car ils ne veulent pas céder le contrôle de l'expérience de leurs utilisateurs ou des données de visualisation. Netflix a même cessé de permettre aux clients de s'abonner via l'App Store, coupant Apple d'une part lucrative des revenus.
Alors que la vidéo sera la pièce maîtresse de l'annonce d'Apple - comme le reconnaît le titre "C'est l'heure du spectacle" sur l'invitation, la société prévoit également de dévoiler son service de magazine. La nouvelle offre, que les employés d'Apple testent depuis des mois, permettra aux consommateurs de s'abonner à un ensemble de magazines et de journaux. Il s'agit d'une offre similaire à l'application Texture, qu'Apple a acquise il y a environ un an.
Les magazines deviendront un élément clé de l'application Apple News, qui est en cours de refonte avec une nouvelle icône dans le cadre de la mise à jour du logiciel iOS 12.2 qui devrait également être annoncée lors de l'événement.
Apple prévoit de vendre séparément ses services de vidéo et de magazine, mais pourrait les proposer à prix réduit aux utilisateurs qui s'abonnent à plusieurs services, a déclaré l'une des personnes. Apple facture 10 $ par mois pour Apple Music. Un utilisateur qui achète plusieurs services est plus susceptible de rester dans l'écosystème d'Apple et de continuer à acheter le matériel de l'entreprise.
La mise à jour du logiciel iOS 12.2 ouvre également la voie à un partenariat de carte de crédit connectée à l'iPhone avec Goldman Sachs en modifiant l'apparence d'Apple Pay dans l'application Wallet. Le projet de carte de crédit porte le nom de code "Project Cookie" au sein de la banque d'investissement, selon une personne familière avec le travail. Apple invite les journalistes qui couvrent l'industrie des paiements à assister à l'événement.
David Stark, qui est devenu partenaire de Goldman Sachs l'année dernière, dirige le projet, a déclaré cette personne. La société compte environ 30 à 40 personnes travaillant sur l'accord, tandis que le côté Apple est géré par le groupe Apple Pay, ont déclaré des personnes proches du dossier. Goldman Sachs a refusé de commenter.
Lors d'une réunion générale avec les employés en janvier après avoir annoncé des ventes de vacances décevantes, le PDG d'Apple, Tim Cook, a déclaré aux employés à quel point les services sont essentiels pour l'avenir de l'entreprise. Ce trio de nouveaux services sera le premier ajout majeur au portefeuille pour les consommateurs depuis que la société a lancé Apple Pay en 2014 et Apple Music un an plus tard.
Heure de publication : 20 mars 2019