Sono diventati il simbolo iconico di un'epidemia in espansione. Mentre il mondo lotta per contenere la malattia del coronavirus Covid-19, i social media e i siti di notizie sono inondati di immagini di persone che indossano maschere protettive mentre svolgono la loro vita quotidiana, facendo sembrare le strade della città e i centri commerciali più ospedali. La carenza di mascherine sta colpendo alcuni paesi e i fornitori stanno facendo gli straordinari per stare al passo con la domanda. Su Amazon, i prezzi dei dispositivi sono aumentati notevolmente nelle ultime settimane e la società ha avvertito i venditori di non portarli a livelli esorbitanti, o rischiare di essere cacciati dal sito.
Amazon ha avvisato i commercianti delle maschere per il viso che "non sono conformi" alle sue politiche sui prezzi, secondo un'e-mail fornita a WIRED. Un consulente che lavora con i venditori di Amazon ha affermato che gli elenchi di mascherine per il viso troppo costose sono stati eliminati dal sito. L'argomento "coronavirus e truffe sui prezzi" è stato anche oggetto di accesi dibattiti tra gli utenti sul forum ufficiale di vendita di Amazon nell'ultima settimana. In una dichiarazione inviata dopo la pubblicazione, un portavoce di Amazon ha affermato che la società è "delusa dal fatto che i cattivi attori stiano tentando di aumentare artificialmente i prezzi dei prodotti di prima necessità durante una crisi sanitaria globale e, in linea con la nostra politica di lunga data, hanno recentemente bloccato o rimosso decine di migliaia di offerte”.
Martedì, Reuters ha riferito che le autorità in Italia, che ha visto quello che è finora il più grande focolaio di malattia in Europa, stavano aprendo un'indagine sui prezzi "folli" online per le forniture mediche, sebbene senza nominare alcun sito. Mentre i Centers for Disease Control and Prevention hanno avvertito martedì gli americani che un focolaio potrebbe diffondersi negli Stati Uniti, l'agenzia attualmente non raccomanda al pubblico in generale di utilizzare maschere per il viso: gli esperti affermano che un corretto lavaggio delle mani è spesso più importante per prevenire la diffusione della malattia.
Il best seller più venduto nella categoria "Maschere per il viso" di Amazon, un pacchetto di 100 maschere monouso blu generiche, costa $ 15, quasi quattro volte quello che costava solo poche settimane fa, secondo i dati di Keepa, una società che tiene traccia dei prezzi su Amazon. Più costosi sono i cosiddetti respiratori N95, che a differenza delle maschere più larghe tengono fuori le piccole particelle sospese nell'aria e sono spesso usati per proteggere dalla trasmissione nell'aria. Il prezzo di una scatola di 20 respiratori antiparticolato prodotti da 3M e venduti da commercianti indipendenti è quasi quadruplicato da $ 17 a $ 70 dalla fine di gennaio. Un pacchetto di 20 respiratori prodotti da Honeywell, un altro importante fornitore, e venduti anche da terze parti, è quintuplicato da $ 12,40 a $ 64. I rappresentanti di 3M e Honeywell hanno affermato di non aver aumentato i prezzi di listino per i loro prodotti, ma di non poter controllare quanto addebitano le terze parti.
Amazon richiede che i venditori rispettino la sua politica sui prezzi equi, che proibisce di mettere in vendita articoli per un prezzo significativamente superiore ai "prezzi recenti offerti all'interno o all'esterno di Amazon". La società ha detto ad almeno diversi venditori di maschere all'inizio di questo mese di aver violato la regola, secondo Ed Rosenberg, un consulente che gestisce anche un gruppo di supporto per i venditori di Amazon. "Se il prezzo è eccessivo, addebiti troppo per queste maschere, a volte ti abbattono", dice.
James Thomson, ex dipendente di Amazon e partner di Buy Box Experts, un'azienda che si occupa di consulenza con i commercianti Amazon, afferma che l'azienda applica spesso la sua politica sui prezzi equi durante le festività natalizie, in particolare con i venditori che offrono giocattoli popolari. "Se i venditori cambiano troppo i loro prezzi o, peggio ancora, cambiano il prezzo di listino dei loro articoli in modo che possano aumentare il prezzo di vendita, Amazon lo nota e potrebbe intervenire", afferma.
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Gli acquirenti si sono lamentati dei prezzi alle stelle per le forniture su Amazon durante altre emergenze pubbliche. Ad esempio, quando l'uragano Irma si è avvicinato alla Florida nel 2017, l'aumento dei prezzi dell'acqua in bottiglia ha causato una protesta online. Amazon ha dichiarato a USA Today in quel momento: "Stiamo monitorando attivamente il nostro sito Web e rimuovendo le offerte sull'acqua in bottiglia che superano sostanzialmente il prezzo medio di vendita recente. I prezzi non hanno oscillato molto nell'ultimo mese. Le offerte a prezzo più basso si stanno rapidamente esaurendo, lasciando offerte a prezzo più alto da venditori di terze parti".
Negli Stati Uniti, la maggior parte degli stati ha leggi che vietano alle persone di aumentare il prezzo dei beni di prima necessità durante uno stato di emergenza. Alcuni economisti sostengono che queste leggi possono avere conseguenze indesiderate, ad esempio incentivando le persone ad accumulare forniture mantenendo i prezzi artificialmente bassi. Il governo federale ha dichiarato che il Covid-19 ha presentato un'emergenza sanitaria pubblica il 31 gennaio, a seguito di una decisione simile dell'Organizzazione mondiale della sanità a livello internazionale. È stato confermato che oltre 77.000 persone sono state infettate dalla malattia in Cina e oltre 2.600 sono morte.
"Questo è difficile per Amazon, perché non vogliono che i suoi clienti vengano sfruttati", afferma Rosenberg. "Ma ci sono anche domanda e offerta e i venditori dovrebbero essere in grado di addebitare di più se pagano di più e la domanda è elevata".
Il modo in cui Amazon esercita il controllo sui commercianti indipendenti è diventato una questione delicata per il gigante della vendita al dettaglio nell'ultimo anno, poiché ha dovuto affrontare una serie di crescenti indagini antitrust in tutto il mondo. Come parte della sua indagine, la Federal Trade Commission degli Stati Uniti avrebbe intervistato un gruppo di venditori di Amazon per determinare se la società usa il suo potere per danneggiare la concorrenza.
I fornitori hanno lottato per tenere il passo con la domanda di mascherine, in parte perché la Cina, l'epicentro dell'epidemia di coronavirus, è il luogo in cui molte di esse vengono prodotte. Secondo una stima, solo il 5% delle mascherine chirurgiche acquistate negli Stati Uniti ogni anno viene prodotto lì, il resto proviene principalmente dalla Cina e dal Messico. Naturalmente, questo vale anche per molti articoli venduti su Amazon. Il mercato delle mascherine è solo un indicatore di come il Covid-19 stia sconvolgendo le catene di approvvigionamento in tutto il mondo. All'inizio di questo mese, Amazon ha avvertito tutti i venditori che potrebbero dover annullare gli ordini o mettere temporaneamente il proprio account in "stato di vacanza" a causa dell'epidemia di coronavirus.
Amazon ha anche lottato per controllare il suo mercato delle maschere per il viso in altri modi. Oltre a combattere l'aumento dei prezzi, la società ha rimosso gli elenchi di prodotti che facevano false affermazioni sul virus e sulla malattia Covid-19 che provoca, secondo la CNBC. Alcune recensioni sulle maschere per il viso accusano i commercianti di vendere prodotti contraffatti o maschere in scatole precedentemente aperte. All'inizio di questo mese, il Better Business Bureau ha pubblicato un avviso sull'epidemia, avvertendo i consumatori che alcuni siti potrebbero "prendere i tuoi soldi e inviarti maschere di bassa qualità o contraffatte". Poiché il Covid-19 continua a diffondersi, è probabile che questi problemi diventino sempre più acuti su Amazon e sul Web.
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Tempo di pubblicazione: 10-mar-2020