Eles se tornaram o símbolo icônico de uma epidemia em expansão. À medida que o mundo luta para conter a doença do coronavírus Covid-19, as redes sociais e os sites de notícias estão inundados com fotos de pessoas usando máscaras protetoras enquanto realizam suas vidas diárias, fazendo com que as ruas da cidade e os shopping centers pareçam mais hospitais. A escassez de máscaras agora está afetando alguns países, e os fornecedores estão trabalhando horas extras para acompanhar a demanda. Na Amazon, os preços dos dispositivos aumentaram acentuadamente nas últimas semanas, e a empresa alertou os vendedores para não aumentá-los a níveis exorbitantes – ou correm o risco de serem expulsos do site.
A Amazon alertou os comerciantes sobre máscaras faciais que “não estão em conformidade” com suas políticas de preços, de acordo com um e-mail fornecido à WIRED. Um consultor que trabalha com vendedores da Amazon disse que as listagens de máscaras faciais superfaturadas foram excluídas do site. O tópico de “coronavírus e manipulação de preços” também foi muito debatido entre os usuários no fórum oficial de vendas da Amazon na semana passada. Em um comunicado enviado após a publicação, um porta-voz da Amazon disse que a empresa estava “desapontada que os maus atores estão tentando aumentar artificialmente os preços de produtos básicos durante uma crise de saúde global e, de acordo com nossa política de longa data, recentemente bloquearam ou removeu dezenas de milhares de ofertas.”
Na terça-feira, a Reuters informou que as autoridades da Itália, que viu o que é até agora o maior surto da doença na Europa, estavam abrindo uma investigação sobre preços “insanos” online de suprimentos médicos, embora sem citar nenhum site. Enquanto os Centros de Controle e Prevenção de Doenças alertaram os americanos na terça-feira que um surto provavelmente se espalharia para os EUA, a agência atualmente não recomenda que o público em geral use máscaras faciais – especialistas dizem que a lavagem adequada das mãos geralmente é mais importante para evitar a propagação de doenças.
O mais vendido na categoria “Máscaras faciais médicas” da Amazon, um pacote de 100 máscaras genéricas descartáveis azuis, está custando US$ 15, quase quatro vezes o que custava apenas algumas semanas atrás, de acordo com dados da Keepa, empresa que rastreia preços. na Amazônia. Mais caros são os chamados respiradores N95, que, ao contrário das máscaras mais folgadas, impedem a entrada de pequenas partículas transportadas pelo ar e são mais frequentemente usados para proteger contra a transmissão aérea. O preço de uma caixa de 20 respiradores particulados fabricados pela 3M e vendidos por comerciantes independentes quase quadruplicou de US$ 17 para US$ 70 desde o final de janeiro. Um pacote de 20 respiradores fabricados pela Honeywell, outro grande fornecedor, e também vendido por terceiros, quintuplicou de US$ 12,40 para US$ 64. Representantes da 3M e da Honeywell disseram que não aumentaram os preços de tabela de seus produtos, mas não podem controlar quanto os terceiros cobram.
A Amazon exige que os vendedores cumpram sua Política de Preço Justo, que proíbe listar itens por significativamente mais do que “preços recentes oferecidos dentro ou fora da Amazon”. A empresa disse a pelo menos vários vendedores de máscaras no início deste mês que violaram a regra, de acordo com Ed Rosenberg, consultor que também administra um grupo de suporte para vendedores da Amazon. “Se você cobra muito caro por essas máscaras, elas às vezes o derrubam”, diz ele.
James Thomson, ex-funcionário da Amazon e sócio da Buy Box Experts, uma empresa que presta consultoria a comerciantes da Amazon, diz que a empresa geralmente aplica sua política de preços justos durante a temporada de festas, especialmente com vendedores que oferecem brinquedos populares. “Se os vendedores alterarem muito seus preços, ou pior ainda, alterarem o preço de tabela de seus itens para que possam aumentar o preço de venda, a Amazon percebe e pode intervir”, diz ele.
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Os compradores reclamaram dos preços exorbitantes dos suprimentos na Amazon durante outras emergências públicas. Quando o furacão Irma se aproximou da Flórida em 2017, por exemplo, o aumento dos preços da água engarrafada causou protestos online. A Amazon disse ao USA Today na época: “Estamos monitorando ativamente nosso site e removendo ofertas de água engarrafada que excedem substancialmente o preço médio de venda recente. Os preços não oscilaram muito no último mês. Ofertas com preços mais baixos estão se esgotando rapidamente, deixando ofertas com preços mais altos de vendedores de terceiros.”
Nos EUA, a maioria dos estados tem leis que proíbem as pessoas de aumentar o preço das necessidades básicas durante um estado de emergência. Alguns economistas argumentam que essas leis podem ter consequências não intencionais, por exemplo, incentivar as pessoas a acumular suprimentos mantendo os preços artificialmente baixos. O governo federal declarou que o Covid-19 apresentou uma emergência de saúde pública em 31 de janeiro, após uma decisão semelhante da Organização Mundial da Saúde internacionalmente. Mais de 77.000 pessoas foram infectadas com a doença na China e mais de 2.600 morreram.
“Isso é difícil para a Amazon, porque eles não querem que seus clientes sejam aproveitados”, diz Rosenberg. “Mas também há oferta e demanda, e os vendedores devem poder cobrar mais se pagarem mais e a demanda for alta.”
A maneira como a Amazon exerce controle sobre comerciantes independentes se tornou uma questão delicada para a gigante do varejo no ano passado, pois enfrentou uma série de investigações antitruste em todo o mundo. Como parte de sua investigação, a Comissão Federal de Comércio dos EUA entrevistou um grupo de vendedores da Amazon para determinar se a empresa usa seu poder para prejudicar a concorrência.
Os fornecedores têm lutado para acompanhar a demanda por máscaras faciais, em parte porque a China, o epicentro do surto de coronavírus, é onde muitas delas são fabricadas. Apenas 5% das máscaras cirúrgicas compradas nos EUA todos os anos são feitas lá, de acordo com uma estimativa – o restante vem principalmente da China e do México. Claro, esse também é o caso de muitos itens vendidos na Amazon. O mercado de máscaras faciais é apenas um indicador de como o Covid-19 está atrapalhando as cadeias de suprimentos em todo o mundo. No início deste mês, a Amazon alertou todos os vendedores de que podem precisar cancelar pedidos ou colocar temporariamente sua conta em “status de férias” devido ao surto de coronavírus.
A Amazon também tem se esforçado para policiar seu mercado de máscaras faciais de outras maneiras. Além de lutar contra os aumentos de preços, a empresa removeu listagens de produtos que faziam alegações falsas sobre o vírus e a doença Covid-19 que ele causa, segundo a CNBC. Algumas análises de máscaras faciais acusam os comerciantes de vender falsificações ou máscaras em caixas que foram abertas anteriormente. No início deste mês, o Better Business Bureau divulgou um alerta sobre o surto, alertando os consumidores de que alguns sites podem “pegar seu dinheiro e enviar máscaras de baixa qualidade ou falsificadas”. À medida que o Covid-19 continua a se espalhar, esses problemas provavelmente se tornarão mais agudos na Amazon e em toda a web.
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Horário da postagem: 10 de março de 2020