Sie sind zum ikonischen Symbol einer sich ausbreitenden Epidemie geworden. Während die Welt darum kämpft, die Coronavirus-Krankheit Covid-19 einzudämmen, wurden soziale Medien und Nachrichtenseiten mit Bildern von Menschen überschwemmt, die Schutzmasken tragen, während sie ihrem täglichen Leben nachgehen, wodurch die Straßen und Einkaufszentren der Stadt eher wie Krankenhäuser aussehen. Maskenknappheit betrifft jetzt einige Länder, und Lieferanten machen Überstunden, um mit der Nachfrage Schritt zu halten. Bei Amazon sind die Preise für die Geräte in den letzten Wochen stark gestiegen, und das Unternehmen hat die Verkäufer gewarnt, sie nicht auf ein exorbitantes Niveau zu erhöhen – oder zu riskieren, von der Website geworfen zu werden.
Laut einer an WIRED übermittelten E-Mail hat Amazon Händler auf Gesichtsmasken aufmerksam gemacht, die „nicht mit seinen Preisrichtlinien übereinstimmen“. Ein Berater, der mit Amazon-Verkäufern zusammenarbeitet, sagte, dass Angebote für überteuerte Gesichtsmasken von der Website gelöscht worden seien. Auch das Thema „Coronavirus und Preistreiberei“ wurde in der vergangenen Woche unter den Nutzern im offiziellen Verkaufsforum von Amazon heiß diskutiert. In einer nach der Veröffentlichung übermittelten Erklärung sagte ein Sprecher von Amazon, das Unternehmen sei „enttäuscht darüber, dass schlechte Akteure versuchen, die Preise für Grundbedarfsprodukte während einer globalen Gesundheitskrise künstlich zu erhöhen, und in Übereinstimmung mit unserer langjährigen Politik kürzlich blockiert oder Zehntausende von Angeboten entfernt.“
Am Dienstag berichtete Reuters, dass die Behörden in Italien, das den bisher größten Ausbruch der Krankheit in Europa erlebt hat, eine Untersuchung zu „wahnsinnigen“ Online-Preisen für medizinische Versorgung einleiten, ohne jedoch Websites zu nennen. Während die Centers for Disease Control and Prevention die Amerikaner am Dienstag warnten, dass sich ein Ausbruch wahrscheinlich auf die USA ausbreiten würde, empfiehlt die Agentur derzeit nicht, dass die breite Öffentlichkeit Gesichtsmasken verwendet – Experten sagen, dass richtiges Händewaschen oft wichtiger ist, um die Ausbreitung von Krankheiten zu verhindern.
Der Verkaufsschlager in der Amazon-Kategorie „Medizinische Gesichtsmasken“, ein Paket mit 100 generischen blauen Einwegmasken, kostet 15 US-Dollar, fast das Vierfache dessen, was es noch vor wenigen Wochen gekostet hat, nach Angaben von Keepa, einem Unternehmen, das die Preise verfolgt auf Amazon. Teurer sind sogenannte N95-Atemschutzmasken, die im Gegensatz zu locker sitzenden Masken kleine Partikel in der Luft fernhalten und am häufigsten zum Schutz vor einer Übertragung durch die Luft verwendet werden. Der Preis für eine Schachtel mit 20 Partikel-Atemschutzmasken, die von 3M hergestellt und von unabhängigen Händlern verkauft werden, hat sich seit Ende Januar von 17 auf 70 Dollar fast vervierfacht. Ein Paket mit 20 Atemschutzmasken, die von Honeywell, einem weiteren großen Anbieter, hergestellt und auch von Drittanbietern verkauft werden, hat sich von 12,40 USD auf 64 USD verfünffacht. Vertreter von 3M und Honeywell sagten, dass sie die Listenpreise für ihre Produkte nicht erhöht haben, aber nicht kontrollieren können, wie viel Dritte verlangen.
Amazon verlangt von Verkäufern, sich an seine Fair Pricing Policy zu halten, die es verbietet, Artikel für deutlich mehr als „neue bei oder außerhalb von Amazon angebotene Preise“ anzubieten. Laut Ed Rosenberg, einem Berater, der auch eine Selbsthilfegruppe für Amazon-Verkäufer leitet, teilte das Unternehmen Anfang dieses Monats mindestens mehreren Maskenverkäufern mit, dass sie gegen die Regel verstoßen hätten. „Wenn Sie zu viel für diese Masken verlangen, bringen sie Sie manchmal runter“, sagt er.
James Thomson, ein ehemaliger Amazon-Mitarbeiter und Partner bei Buy Box Experts, einer Firma, die Amazon-Händler berät, sagt, dass das Unternehmen seine Fair-Pricing-Richtlinie während der Weihnachtszeit oft durchsetzt, insbesondere bei Verkäufern, die beliebte Spielzeuge anbieten. „Wenn Verkäufer ihre Preise zu sehr ändern oder, schlimmer noch, den Listenpreis ihrer Artikel ändern, damit sie ihren Verkaufspreis erhöhen können, bemerkt Amazon dies und kann eingreifen“, sagt er.
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Käufer haben sich während anderer öffentlicher Notfälle über explodierende Preise für Vorräte bei Amazon beschwert. Als sich zum Beispiel Hurrikan Irma 2017 Florida näherte, sorgten steigende Preise für abgefülltes Wasser für einen Aufschrei im Internet. Amazon sagte damals gegenüber USA Today: „Wir überwachen unsere Website aktiv und entfernen Angebote für abgefülltes Wasser, die den jüngsten durchschnittlichen Verkaufspreis erheblich übersteigen. Die Preise haben sich im letzten Monat nicht stark verändert. Angebote mit niedrigeren Preisen sind schnell ausverkauft, sodass höherpreisige Angebote von Drittanbietern übrig bleiben.“
In den USA haben die meisten Bundesstaaten Gesetze, die es den Menschen verbieten, den Preis für Grundbedürfnisse während eines Ausnahmezustands zu erhöhen. Einige Ökonomen argumentieren, dass diese Gesetze unbeabsichtigte Folgen haben können, indem sie beispielsweise die Menschen dazu anregen, Vorräte zu horten, indem sie die Preise künstlich niedrig halten. Die Bundesregierung erklärte, dass Covid-19 am 31. Januar nach einer ähnlichen Entscheidung der Weltgesundheitsorganisation auf internationaler Ebene einen Notfall für die öffentliche Gesundheit darstellte. Mehr als 77.000 Menschen sollen sich in China mit der Krankheit infiziert haben, und über 2.600 sind gestorben.
„Amazon hat es schwer, weil sie nicht wollen, dass ihre Kunden ausgenutzt werden“, sagt Rosenberg. „Aber es gibt auch Angebot und Nachfrage, und Verkäufer sollten in der Lage sein, mehr zu verlangen, wenn sie mehr bezahlen und die Nachfrage hoch ist.“
Die Art und Weise, wie Amazon die Kontrolle über unabhängige Händler ausübt, ist für den Einzelhandelsriesen im vergangenen Jahr zu einem heiklen Thema geworden, da er mit einer Reihe zunehmender kartellrechtlicher Untersuchungen auf der ganzen Welt konfrontiert war. Als Teil ihrer Untersuchung hat die US Federal Trade Commission Berichten zufolge eine Gruppe von Amazon-Verkäufern befragt, um festzustellen, ob das Unternehmen seine Macht nutzt, um dem Wettbewerb zu schaden.
Lieferanten haben Mühe, mit der Nachfrage nach Gesichtsmasken Schritt zu halten, auch weil viele von ihnen in China, dem Epizentrum des Ausbruchs des Coronavirus, hergestellt werden. Nur 5 Prozent der jährlich in den USA gekauften chirurgischen Gesichtsmasken werden einer Schätzung zufolge dort hergestellt – der Rest kommt hauptsächlich aus China und Mexiko. Das gilt natürlich auch für viele Artikel, die bei Amazon verkauft werden. Der Markt für Gesichtsmasken ist nur ein Indikator dafür, wie Covid-19 die Lieferketten auf der ganzen Welt stört. Anfang dieses Monats warnte Amazon alle Verkäufer, dass sie aufgrund des Ausbruchs des Coronavirus möglicherweise Bestellungen stornieren oder ihr Konto vorübergehend auf „Urlaubsstatus“ setzen müssen.
Amazon hat auch auf andere Weise damit zu kämpfen, seinen Markt für Gesichtsmasken zu kontrollieren. Neben dem Kampf gegen Preiserhöhungen entfernte das Unternehmen laut CNBC Listungen für Produkte, die falsche Behauptungen über das Virus und die von ihm verursachte Covid-19-Krankheit aufstellten. Einige Bewertungen für Gesichtsmasken werfen Händlern vor, Fälschungen oder Masken in zuvor geöffneten Kartons zu verkaufen. Anfang dieses Monats veröffentlichte das Better Business Bureau eine Warnung über den Ausbruch und warnte die Verbraucher, dass einige Websites „Ihr Geld nehmen und Ihnen minderwertige oder gefälschte Masken zusenden könnten“. Da sich Covid-19 weiter ausbreitet, werden diese Probleme bei Amazon und im gesamten Internet wahrscheinlich nur noch akuter.
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Postzeit: 10. März 2020