De har blivit den ikoniska symbolen för en spridande epidemi. När världen kämpar för att hålla tillbaka coronaviruset Covid-19, har sociala medier och nyhetssajter svämmat över med bilder på människor som bär skyddsmasker medan de går i vardagen, vilket gör att stadsgator och köpcentra ser mer ut som sjukhus. Maskbrist drabbar nu vissa länder och leverantörer arbetar övertid för att hålla jämna steg med efterfrågan. På Amazon har priserna för enheterna ökat kraftigt de senaste veckorna, och företaget har varnat säljare för att inte höja dem till orimliga nivåer – eller riskera att bli sparkad från sajten.
Amazon har varnat handlare om ansiktsmasker som "inte överensstämmer" med dess prispolicy, enligt ett e-postmeddelande till WIRED. En konsult som arbetar med Amazon-säljare sa att listor för överprissatta ansiktsmasker hade raderats från sajten. Ämnet "coronavirus och prissänkning" har också diskuterats hett bland användare på Amazons officiella säljforum under den senaste veckan. I ett uttalande som skickades efter publicering sa en talesperson för Amazon att företaget var "besviket över att dåliga aktörer försöker på konstgjord väg höja priserna på produkter med grundläggande behov under en global hälsokris och, i linje med vår långvariga policy, nyligen har blockerat eller tog bort tiotusentals erbjudanden.”
På tisdagen rapporterade Reuters att myndigheterna i Italien, som har sett vad som hittills är det största utbrottet av sjukdomen i Europa, inledde en undersökning om "vansinniga" onlinepriser för medicinska förnödenheter, dock utan att nämna några webbplatser. Medan Centers for Disease Control and Prevention varnade amerikaner på tisdagen för att ett utbrott sannolikt skulle sprida sig till USA, rekommenderar myndigheten för närvarande inte allmänheten att använda ansiktsmasker - experter säger att korrekt handtvätt ofta är viktigare för att förhindra spridning av sjukdomar.
Den bästa bästsäljaren i Amazons kategori "Medical Face Masks", ett paket med 100 generiska blå engångsmasker, kostar 15 $, nästan fyra gånger vad det kostade för bara några veckor sedan, enligt uppgifter från Keepa, ett företag som spårar priser på Amazon. Dyrare är så kallade N95-andningsskydd, som till skillnad från lösare masker håller undan små luftburna partiklar och används oftast för att skydda mot luftburen överföring. Priset på en låda med 20 partikelrespiratorer tillverkade av 3M och säljs av oberoende handlare har nästan fyrdubblats från $17 till $70 sedan slutet av januari. Ett paket med 20 andningsskydd tillverkade av Honeywell, en annan stor leverantör, och som även säljs av tredje part har femdubblats från $12,40 till $64. Representanter från både 3M och Honeywell sa att de inte har höjt listpriserna för sina produkter men kan inte kontrollera hur mycket tredje part tar ut.
Amazon kräver att säljare följer sin Fair Pricing Policy, som förbjuder att lista varor för betydligt mer än "senaste priserna som erbjuds på eller utanför Amazon." Företaget berättade för åtminstone flera maskförsäljare tidigare denna månad att de brutit mot regeln, enligt Ed Rosenberg, en konsult som också driver en supportgrupp för Amazon-säljare. "Om du prissätter urholkning - tar du för mycket för dessa masker, ibland tar de ner dig", säger han.
James Thomson, en tidigare Amazon-anställd och partner på Buy Box Experts, ett företag som samråder med Amazon-handlare, säger att företaget ofta tillämpar sin Fair Pricing Policy under semesterperioden, särskilt med säljare som erbjuder populära leksaker. "Om säljare ändrar sina priser för mycket, eller ännu värre, ändra listpriset på sina varor så att de kan flytta upp sitt försäljningspris, märker Amazon och kan ingripa", säger han.
Finns det något du tycker att vi borde veta om Amazon? Maila skribenten på louise_matsakis@wired.com. Signal: 347-966-3806. WIRED skyddar sina källors konfidentialitet, men om du vill dölja din identitet, här är instruktionerna för hur du använder SecureDrop. Du kan också posta material till oss på 520 Third Street, Suite 350, San Francisco, CA 94107.
Shoppare har klagat på skyhöga priser för varor på Amazon under andra offentliga nödsituationer. När orkanen Irma närmade sig Florida 2017, orsakade till exempel stigande priser för vatten på flaska ett ramaskri på nätet. Amazon berättade då för USA Today, "Vi övervakar aktivt vår webbplats och tar bort erbjudanden på vatten på flaska som avsevärt överstiger det senaste genomsnittliga försäljningspriset. Priserna har inte fluktuerat särskilt mycket den senaste månaden. Lägre prissatta erbjudanden håller snabbt på att sälja slut, vilket lämnar högre prissatta erbjudanden från tredjepartssäljare.”
I USA har de flesta stater lagar som förbjuder människor att höja priset på grundläggande förnödenheter under ett undantagstillstånd. Vissa ekonomer hävdar att dessa lagar kan få oavsiktliga konsekvenser, till exempel uppmuntra människor att hamstra förnödenheter genom att hålla priserna artificiellt låga. Den federala regeringen förklarade att Covid-19 utgjorde en nödsituation för folkhälsan den 31 januari, efter ett liknande beslut av Världshälsoorganisationen internationellt. Mer än 77 000 personer har bekräftats ha smittats av sjukdomen i Kina, och över 2 600 har dött.
"Det här är svårt för Amazon, eftersom de inte vill att dess kunder ska utnyttjas", säger Rosenberg. "Men det finns också utbud och efterfrågan, och säljare borde kunna ta ut mer om de betalar mer och efterfrågan är hög."
Sättet som Amazon utövar kontroll över oberoende handlare på har blivit en känslig fråga för detaljhandelsjätten under det senaste året eftersom den har ställts inför en rad ökande antitrustutredningar runt om i världen. Som en del av sin undersökning har den amerikanska Federal Trade Commission enligt uppgift intervjuat en grupp Amazon-säljare för att avgöra om företaget använder sin makt för att skada konkurrensen.
Leverantörer har kämpat för att hålla jämna steg med efterfrågan på ansiktsmasker, delvis för att Kina, epicentrum för utbrottet av coronaviruset, är där många av dem tillverkas. Endast 5 procent av de kirurgiska ansiktsmaskerna som köps i USA varje år görs där, enligt en uppskattning - resten kommer mestadels från Kina och Mexiko. Det är naturligtvis också fallet för många varor som säljs på Amazon. Marknaden för ansiktsmasker är bara en indikator på hur Covid-19 stör leveranskedjor runt om i världen. Tidigare denna månad varnade Amazon alla säljare att de kan behöva avbryta beställningar eller tillfälligt sätta sitt konto på "semesterstatus" på grund av utbrottet av coronaviruset.
Amazon har också kämpat för att övervaka sin marknad för ansiktsmasker på andra sätt. Förutom att kämpa mot prishöjningar tog företaget bort listor för produkter som gjorde falska påståenden om viruset och covid-19-sjukdomen det orsakar, enligt CNBC. Vissa recensioner för ansiktsmasker anklagar handlare för att sälja förfalskningar eller masker i lådor som tidigare öppnats. Tidigare denna månad släppte Better Business Bureau en varning om utbrottet och varnade konsumenter för att vissa webbplatser kan "ta dina pengar och skicka dig masker av låg kvalitet eller förfalskade." När Covid-19 fortsätter att sprida sig kommer dessa problem sannolikt bara att bli mer akuta på Amazon och över webben.
WIRED är där morgondagen förverkligas. Det är den väsentliga källan till information och idéer som ger mening för en värld i ständig förändring. WIRED-konversationen belyser hur teknologin förändrar alla aspekter av våra liv – från kultur till företag, vetenskap till design. De genombrott och innovationer som vi upptäcker leder till nya sätt att tänka, nya kopplingar och nya branscher.
© 2020 Condé Nast. Alla rättigheter förbehållna. Användning av den här webbplatsen innebär att du accepterar vårt användaravtal (uppdaterat 1/1/20) och sekretesspolicy och Cookie Statement (uppdaterat 1/1/20) och dina sekretessrättigheter i Kalifornien. Sälj inte min personliga information Wired kan tjäna en del av försäljningen från produkter som köps via vår webbplats som en del av våra affiliatepartnerskap med återförsäljare. Materialet på den här webbplatsen får inte reproduceras, distribueras, överföras, cachelagras eller på annat sätt användas, förutom med föregående skriftligt tillstånd från Condé Nast. Annonsval
Posttid: Mar-10-2020